天灾为患，民不聊生，许多人铤而走险，聚义绿林，在太湖一带为盗。
一日，为首的头子带领十七个弟兄抢劫一家殷实富户。他们挨房搜寻金银财物，只要是值钱的东西就不放过。当时，失主家有一女儿年方二八，出落得花容月貌，十分漂亮。她被吓得心惊胆裂，浑身发抖，用被子蒙着头躲在床上。强盗头子跨进门来，发现床上躺着一个姿色美艳的姑娘，便淫心顿起，将姑娘衣裙扯掉，狞笑着扑了上去……
此时，忽然听到门外大喝一声“放开她！”强盗头子回头一看，进门来的乃是手下一个兄弟。此人姓黄，排行第八，故称黄八子，只听他当场劝道“大哥，你不能作这种伤天害理的事！”
强盗头子怎会听他忠告，还是纠缠姑娘不放，并厚颜无耻地道“八子老弟，等哥子玩够了，就让给你玩好了！”
黄八子一听，愤然道“想当初你我弟兄太湖聚义之时，以替天行道、劫富济贫为宗旨，不枉杀无辜，不淫人妻女，难道这些戒条你都忘得一干二净了吗？”
“你少跟老子来这一套！”强盗头子恼怒地呵斥。
“好吧！你这么丧尽天良，奸淫民女，将来必定没有好下场，我跟着你干，真是瞎了眼啦！”说着，怒不可遏地退出门来，向房外的弟兄们大声宣告“贪淫必败，天道昭彰，小弟不愿走此不义之道，告辞了！”说罢，插刀入鞘，愤愤然离去。
黄八子只身离开了大伙，心情顿觉得轻松了许多。原以为绿林聚义，会像梁山好汉，干一番轰轰烈烈的事业，殊不知却陷入了一个不义的团伙。如今离开了，真感到心情好多了。
时值海昌县一家丝铺被盗，案件未破。黄八子路经此地，得悉这一案情，正与几日前他们一伙抢劫富户的时间相吻合。虽然丝铺窃案不是他作的，他却主动到县衙门去投案自首，以求得自身的解脱。
县太爷将他关押起来，但无赃证，不能结案，黄八子只得在牢里苦熬岁月。正当他寂寞难耐之时，县里一个刑房书吏因挪用公款被拘押，也同黄八子关在一间牢房。于是，总算有个人能够和自己说说话了。
“先生尊姓，犯了什么事？落到这个地步？”黄八子主动地问道。
“不才姓苏，因挪用漕运公款被关。唉！要是我能弄到一笔钱来补偿亏欠，何至于受这囹圄之灾哟！”对方叹息地回答说。
“你大约亏欠多少钱？”黄八子关心地问。
“只要四百两银子，我就可以还清亏欠了。”苏先生直言相告。
黄八子听罢，略一思忖便说“这不难，四百两银子不算多，我黄八子为你想想办法。”
苏先生十分高兴，连忙说“好呀，八子老弟，你果能替我解决这笔急需之款，我日后必定报答你！”
从此，二人交情日益密切。每天，苏先生家属前来送饭，他都要请八子共食。一日晚餐，二人吃的是烤羊腿，八子感到好吃极了，便问“这是你家里自己烤的吗？”
“不是，是在大街上买来的！”苏先生答道。
“哪个铺子有卖的？”八子又问。
“街上每家熟食铺都有，你问这干么？”苏先生感到有些诧异。
“因为吃得不过瘾，何不再去买些来！”
“不行，现在商店早已关门了，明天叫我家里人多买些来就是。”
可黄八子却说“我实在馋得很，等不及了！还是马上就去买吧！”说着取了点钱，随即出狱而去。
看守牢房的狱卒正坐在走廊上打盹，忽听开枷、落锁的声响，连忙过来查看，只见刑具在地，而黄八子的人影已不见了。狱卒大吃一惊，正想呼喊有人越狱，苏先生立马制止了他，为之求情道“不要声张，黄八子去去必来，请放心无虑。要是闹出去，你也脱不了干系！”果然，没过多久，黄八子扛着一大包烤羊腿回来了，真是人不知鬼不觉，令苏先生和狱卒都惊得目瞪口呆。
苏先生一边吃着，忍不住问道“八子老弟，你怎么来去这么神速？这县衙、监狱，门禁森严，难道你插翅也出去的吗。”
“如今我与先生情同知己，就实话告诉你吧。”于是就把自己的经历如实相告，然后说道“其实，我要从这里逃出去，易如反掌。不过，我不愿意这样做，是为了彻底了结自己一生中的可耻行为。”
苏先生听罢黄八子这一番表白，既惊奇而又敬佩，既感动而又同情，感到黄八子实非等闲之辈，便道“八子老弟，咱俩以心换心，实在难得，只要我有机会出狱，一定不会忘记你的！”
“感谢先生对我一片诚意，我什么也不瞒你。我白天被关在牢里，可夜深人静之时，仍然在城里出没。前些日子答应为你筹款之事，已有眉目，今夜即可到手。”黄八子说完又一次神秘地出了牢房。
海昌城里有一位叫库部书吏的地方官，名叫李继文。他掌管着兵器、仪仗和乘舆，求他办事的人很多，，因此得到了许多好处。
几年间，他家便骤然富裕起来，成为屈指可数的官绅之家。一个月黑风高的夜晚，黄八子正巧发现有人去李家行贿，他便跟踪前去。到了李家纵身上房，一个珍珠倒卷帘，双脚挂在檐口上，垂下身子，用舌头舐穿窗纸，窥见李继文正与来人密谈，听到来人向其行贿的承诺，三天之后将一千两银子送到。
黄八子决定窃取这笔不义之财，遂于三天后再次光临李府。果然有人如约将贿银送到李继文手中，并看清李继文把银子交给夫人，锁进了箱子。李继文夫妇吹灯上床，呼呼入睡。黄八子如入无人之境，轻而易举地将这个贪官的赃银一千两窃走。
第二天，黄八子取出四百两银子赠送苏先生，另外又拿四百两交给他说“请你出狱后找丝铺失主，求他不必深究，这笔钱就作为是我所偷，交出赃款，我的案子就可以得到了结，八子新生的愿望就可以实现了！”
苏先生接过银两，激动得热泪盈眶地说“八子老弟，多谢你成全我，你的事，我一定照办不误，请放心吧！”苏先生还清亏欠，便被释出狱，并重回刑房任职。
不久，邻县行文至海昌，通缉抢劫案犯黄八子。原来，那个殷实富户的女儿，在黄八子愤然离去后，终于受到了强盗头子的奸污，因此羞愤上吊而死。那殷实户主人财两空，悲恸欲绝，即向都察院递呈状子，要求严惩凶犯。经捕头多方打探，全案十七人终于全部落网。罪犯们在审讯时供出黄八子在逃，因此发出通缉他的公文。海昌知县将批文发交刑房办理，苏先生一看这是黄八子的案底，早已成竹在胸，便向知县大人作了禀报，说明当时黄八子正在本县行窃丝铺，完全不可能在三百里远的地方作案，估计这是有人同他有仇，故意诬攀，不能作为依据。
海昌知县同意将此案情复告邻县，后来邻县也就没再追究了。苏先生又亲笔写信给丝铺失主，说明黄八子的为人、处境等情况，从而得到了失主的同情和理解，认领了相似的失窃钱物，于是黄八子之案得以了结。由于案情不重，又按自首减刑，因而得到了从轻处理。从此黄八子结束了不光彩的过去，给人们留下一个义盗的印象。
选自《清朝野史大观》
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