北宋年間，名將楊繼業手執一口金刀鎮守邊疆，遼國望見楊業的旌旗，嚇的不戰而逃，保得大宋邊境安穩。因為戰功赫赫，楊家格外受到皇帝的寵信，真所謂“木秀於林風必摧之”，有些小人妒忌楊家的名聲，編造各種事跡誹謗楊業，但是宋太宗直接把這些誹謗的奏摺給楊業看，以表示對楊業的信任。
雍熙三年，宋太宗派出三路大軍征討遼國，由於潘仁美與宋太祖趙匡胤素厚，宋朝代周後，受到重用，於是任命潘仁美為西路軍主將，楊業為副將。起初進展十分順利，宋軍一路所向披靡，可是後來潘仁美與楊業產生分歧，楊業認為邊境地勢複雜，不可與遼軍正面交鋒，而潘仁美則認為楊業怯敵，堅持正面交鋒。最後楊業力爭不果，只能冒險出擊，他和潘美做了約定，讓潘美在要道陳家谷部署步兵強弩接應。
遼軍看到楊業前來，就出動大軍，把宋軍團團圍住。楊業父子和他們的部下雖然英勇善戰，畢竟寡不敵眾，他們從正午一直打到黃昏，只剩下一百多人，好不容易突出重圍，且戰且走，退到陳家谷，哪知潘美的軍隊不顧楊業的安危，早已逃跑了。楊業只好帶領部下，再跟遼軍死戰，由於寡不敵眾最後為遼軍生擒，被擒不屈，絕食三日而死。
這是歷史上的楊繼業，而在戲曲中是這樣的故事，遼宋對壘，宋太宗趙光義五臺山進香還願，北國天慶遼王定下毒計，在幽州擺下鴻門宴，邀宋王爺赴“雙龍會”，欲滅宋室君臣。不想奸計被楊繼業識破，令楊大郎假扮宋王，攜七郎八虎楊家兒郎一同赴會，席間兵變，遼宋兩軍血戰金沙灘，大郎用袖箭射死天慶王，大郎二郎三郎一同戰死，四郎八郎被俘失落番邦，五郎看破紅塵出家五臺，七郎殺出重圍搬救兵不成反被奸臣潘仁美亂箭射死，救兵不至，楊繼業帶六郎死戰兩狼山，父子殺散，老令公怒觸李陵碑。
不管是在歷史上還是在戲曲中，楊家都是一心報國的忠烈之士，可惜的是，將士們在前方浴血搏殺保家衛國，小人卻躲在後方使絆子，害得忠臣慘死。
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