在中国古代，志怪小说经常出现，里面多记载鬼神修仙的事情，风格怪异。而这种小说可以说是韵味独特，当然它的韵味还是不可避免地和所处时代的时代风气有一定的关系。许多的神魔鬼怪都是在文人们的杂糅和想象之中成就的。
虽然说志怪小说之中有很多的封建迷信，不过在这些小说中，我们也能够看到一些值得人们去深思和欣赏的民间传说故事。但每个时代想要看的东西都不一样，每个时代的想法也不同，所以这些故事在不同的时代去看，人们看出来的东西也不一样。而总体来说的话，这些小说就是想要用鬼怪神学这种虚无缥缈的东西来讨论关于人的思想和发展。
如果说到志怪小说的源头，我想一定还是搜神记吧。因为不少的志怪小说背景都是设定在汉代，特别是谈到卜卦之术时。而他们往往会将帝王权力和鬼怪神灵融合在一起，这样的风格在南北朝时更加突出。后来道教和佛教流行起来，很多人在说事的时候还没有去追求原因，上来就用奇怪的事情来解释，而人们好像对这些奇怪的事情非常好奇，这就让志怪小说变得非常流行。
志怪小说大抵有三种，第一种，主要的目的是炫耀。作者觉得自己什么都懂，见的世面也多，所以在这些书中，基本上都会描述不同地方的风俗习惯，将这些风俗习惯和可能出现的鬼怪传奇相互串联，这样就能够形成神秘的故事了。只是大家可能实在想不到，第一本这种类型的志怪小说居然是山海经。
第二种就比较正式了，讲的就是一些正统的奇闻异事。那时的帝王都想追求永生，而文人们也就趁着这股风头，把故事进行改造，然后渲染永生的事情。最后一种直接就是迷信了，这大概也是人们觉得最有意思的一种。
鲁迅先生曾经写过，说是中国一直都相信鬼神，自从秦汉开始，就流行神仙传说了。而在汉朝的末期，更是盛行巫术鬼道，后来小乘佛教来到中原之地，这种流行已经变得自然起来。到后来在晋朝和隋朝时期，这种小说可以说是遍地都是。
而志怪小说的来源基本上都是教徒或者文人，教徒是为了宣传神教，并不是太值得人们去探讨，而文人则主要是想要用这种看似诡异的东西去记录在真实的人间发生的故事。只不过是怪小说中有些东西非常怪异，在魏晋时期流行的事情是什么呢？那就是把以前的古书拿过来，然后伪造一下，就成了现在的东西。搜神记到现在人们搜集了这么多年，也不过有20卷，不过搜神记的地位当真是相当重要，因为后世的许多传说都来源于此。
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