約翰·戴維森·洛克菲勒是著名的美國石油大王，他靠石油聚斂了億萬財富，雖然一些傳記說他小的時候家裡非常貧窮，而且洛克菲勒也總是強調他最初是多麼貧窮，而後來又是多麼富有。 他總是說，“創業時還有比我更窮的嗎?”晚年的時候，他沉述於對往昔的回憶中．總是不斷地強調他一窮二白的當初，就好像是他非凡的人生旅程中極其重要的一段一樣。可是他的妹妹後來卻前言不搭後語地說：“說我們窮純粹是胡扯。當然我們也不富裕，但是也足夠維持吃、穿和其他必要的開支了。過去我們還總能有多餘的錢。”
就像他妹妹所說的那樣，洛克菲勒小的時候並不是一窮二白，他的父親威廉·艾弗裡·洛克菲勒在當地過得還算是非常體面的。
在紐約州西部地區的農場主中，威廉·艾弗裡·洛克菲勒算是個突出的人物。他釘馬掌的手藝遠近聞名，據說他可以像印第安人一樣騎馬，像依阿華州人一樣善射。他自己就有好幾支步槍，他吹牛說自己可以打落正在快速飛行的燕子。威廉·艾弗裡·洛克菲勒高6英尺多，因此獲得了“大個子比爾”的綽號。
大個子比爾經常穿著錦緞織的馬甲，戴著鑽石做的胸針，趕著一輛裝飾豪華的馬車沿著凹凸不平的路外出做生意。約翰·D·洛克菲勒和他的兄弟姐妹並不清楚父親是做什麼生意的，他們的父親經常為了“謀生”離家很久，一去就得幾個月。離家幾個月後，他又會突然神秘地出現在家人面前，接受家人兒女的熱烈歡迎。
據家族傳聞，威廉·艾弗裡·洛克菲勒從不信任銀行，所以手邊總是放著大量的現金。約翰·D·洛克菲勒童年時代的一個朋友戴維·丹尼斯後來證實洛克非勒家裡有一個貯藏美鈔的地窖。他說：“我親眼看到過這個地窖。裡面放著一疊疊1美元的，2美元的，3美元的(當時有3美元的鈔票)，5美元的，10美元的，20美元的，50美元的鈔票，這些鈔票全都捆紮得像木柴一樣，然後再用麻繩將一捆捆鈔票紮起來。”
威廉·艾弗裡在購進凱尤加縣一處農場時，一次就支付了1000美元現金，而且在幾年之內又償清了2100美元的房產抵押貸款，當時普通人一個月工資才只有10餘美元。這座農場佔地92英畝，1843年，他把家遷到了那兒。
然而，父親是怎樣積聚起這麼大筆大筆的錢的呢?這件事在約輸和他的兄弟姐妹面前，都從沒有議論過。他們只聽說，父親是一個百事通，他出賣土地，買賣毛皮，販鹽，還推銷草藥。
直到後來，約翰·D·洛克菲勒才發現他父親的主要職業是推銷雜貨和行騙的貨郎。事實上，威廉·艾弗裡似乎對自己的小偷小摸還挺自得。
他每次都駕著一輛滿載貨物的馬車，到印第安人居留地兜售，他都裝作又聾又啞。一次，大個子比爾向他的一位朋友透露，印第安人認為聾啞是一種神秘力量的象徵，所以他才這樣。但是詐騙紐約州北部地區的易洛魁人畢竟賺頭不多，於是他又找到一個有奔頭的賣專利藥的生意。這一次，他風塵僕僕地奔波幾百英里之遠，到野營佈道會去散發傳單。傳單上面寫道：“威廉·A·洛克菲勒，有名的癌症專家，到此行醫一天。專治一切癌症，除晚期癌症外，都能好轉。”他施診給藥，推銷萬應靈藥，診費每次25美元，這在當時是普通人兩個月的工資。
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