藤条茶，在双江县勐库镇及沙河乡、忙糯乡许多村寨的老茶地里可看到一种形态奇特的茶树，这种茶树叶片很少，主干和岔枝裸露可见，岔枝上长着几十根上百根又细又软又长的细藤。一根根细藤的下段也裸身无叶，只有藤条尖顶长着几个嫩芽和几片嫩叶，整棵茶树看上去带有一种柳树低垂柔软的姿貌。双江人将这种树上尽是长藤，叶片很少的茶树称为藤条茶。藤条茶是靠人工修整培养出来的，将茶树塑成藤条状，是双江清朝时期已有的养培法。
藤条来源于曾经作为临沧地区小土司专用茶产地的双江县，但双江县中并非都产藤条茶，只有一些村寨的老茶地里可以看到这样一种数量不多、形态奇特的茶树：叶片很少，主干与岔枝裸露，岔枝上长着几十根到上百根又细又长的细藤，细藤尖端只有寥寥几个嫩芽。而一树一树的细藤根根交错，自成一个鸟笼一般的球形，奇异美丽。
树型独特，原料产量非常低，却由于芽叶有着顶端优势，因此造就了其独一无二的品质。茶性阳刚，香气高扬，滋味绽放。
每一片芽叶都能被阳光照到，每一条枝条都只向顶端的芽叶输送养分，所以其内含物质特别丰富，持久耐泡，茶气充足。
采藤条茶的茶叶，使用留采法：就是除枝条顶端的新梢外，其他侧枝所有芽和新叶全部手工采净，等到新枝条下一轮发芽，再同样处理，持续10年至20年。这样茶树叶片会比较少，主干和粗大岔枝呈裸露状态，粗大岔枝上生长着几十到上百不等的细长枝条，每根枝条顶端部分生有芽叶，其余地方裸露。
藤条茶采养原理在于通过枝条顶部留叶，侧部修枝，保证茶树的顶端优势，促进茶树营养生长和茶树发芽。由于藤条茶产量比较少，比较珍贵，所以一般只拿来做普洱生茶。
藤条茶一年可采三到四次，第一次在春天采，叫头春茶；第二次夏天采，叫二水茶（品质跟春茶差不多）；第三次在秋天采，叫谷花茶，如果秋茶采得干净，冬天就不用管理，否则在冬天还要打老叶（昔归茶农在冬天就拿竹片打老叶）；藤条茶树养得好，修得干净，发得好的话，还可以在冬天再采一次，叫阳春茶，其又称冬茶，滋味、香气好，不耐泡。
藤条茶一年最好只采三次，尽量不要超过四次，这样才能做到真正的养树，可是许多地方的茶农一年常常采四到五次，这就会造成茶树过早衰弱甚至死亡。
藤条茶是茶农在漫长的茶事生产中，结合茶树的特性和周围环境总结出来的茶树采养方法，或者叫管养模式。茶树的枝条就像一根根长藤，所以叫藤条茶。
藤条茶采摘非常方便，枝条留最顶端不采，其他全部采摘，粗老叶子直接采下丢在茶地里当肥料，古茶树生命力非常旺盛，芽叶绿嫩，茶农采摘起来也相当方便，一枝采完再去采摘下一枝。通过枝条顶部留叶，侧部修枝，保证茶树的顶端优势，抑制茶树开花结果，促进茶树营养生长，促进茶树发芽。
这种采养方式非常适合云南的古茶树，能延迟茶树衰老，延长茶树的成熟期，防止茶树过早进入衰亡期，并提高产量。当然这样的管养模式不仅仅是手工采摘就可以了，还要配合复杂的翻土和管理，这就需要很勤劳的茶农才行。
将茶树枝修整培养成藤条状，这应该是汉人们带来的技术，它的出现，是民族迁移及融合的见证，也是云南茶叶高度商品化的产物。
在勐库小户赛拉祜族寨、公弄布朗族寨、冰岛傣族寨，不曾见这种修养法。在这些少数民族眼里，只是把茶树当做“懒庄稼”，千百年来形成了粗放式管理与采摘的习惯，而藤条茶这种需要辛勤付出劳动的模式很难适合他们。
而勐库东半山汉人居多，老茶园的茶树几乎全是按藤条状培育的，勐库西半山的邦改、丙山，沙河乡的邦木、邦协，忙糯乡的滚岗等村寨，也有大面积的藤条茶园，这些有藤条茶的村寨都是汉人居多。
藤条茶采养法是云南古老的种茶制茶传统与来自中原的先进农耕文化相结合的产物，其的雏形可能早在明代及以前就已出现，成熟于清朝，并在清末民国得到大规模推广。
清朝咸丰光绪年间，云南的老茶区双江掀起了大规模汉化的潮流，大量来自临翔、凤庆与云县等地的汉人定居双江，他们带来了先进的农耕技艺，并积极学习外地先进的种茶与制茶技术，对当地原始粗放的茶业进行提升改造，大力发展茶叶商品经济，使得双江成为清末民国澜沧江中游新茶区崛起的一个策源地，其邻近的临翔、凤庆、云县、景东、景谷、镇沅、澜沧等地纷纷到双江引种勐库大叶良种，并学习勐库先进的种茶与制茶技术，这其中就包括了学习先进的藤条茶采养法，故使得藤条茶园遍布澜沧江中游两岸的双江、永德、临翔、景谷、镇沅、景东与澜沧等地。总之，藤条茶雏形源自景东，然后经过千百年的不断的总结与改进，其采养法最终在双江成熟，然后再扩散到澜沧江中游两岸。
藤条茶要经过多年的采留、修整、培养才能长成。每年春芽生发后，茶芽发出时长在每根主藤和岔藤顶端，每个芽头都圆实肥硕，采摘时只采一芽一叶，留下一芽第二轮再摘。将每根枝条尖端发的新芽只留下两个芽头，每个芽头下面留两片嫩叶，多余的芽和叶带根连蒂全部抹去。
这种留采法，鲜叶很嫩而规整，无老梗老叶，晒干后一个个芽头茸毛厚密，颜色银亮。制成七子饼，饼面银光闪烁，做成沱茶，外表尽嵌银丝，美伦至极，人见人爱。
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