李白曾有名言：十步殺一人，千里不留行。如此簡單的一句話，硬是把刺客的形象寫活了。 而在更早的時候，司馬遷還特地編寫了一部《刺客列傳》，只是這部羅列了諸多刺客的著作中並沒有寫刺客要離。司馬遷為什麼沒有把要離列入《刺客列傳》呢？顯然要離在司馬遷心中還沒有分量，說穿了就是他不配作為一個刺客，畢竟人家刺客在以前可是很有地位的。
《唐雎不辱使命》裡面說到：夫專諸之刺王僚也，彗星襲月；聶政之刺韓傀也，白虹貫日；要離之刺慶忌也，倉鷹擊於殿上。前面兩位都列入刺客列傳，而要離卻沒有，四大刺客就更沒有他的排名了，這其實都是因為要離這個人在刺殺這件事上的作為不光明。
作為刺客，不但要有勇有謀，而且更要有正確的價值觀，要有仁義和道德。要離刺殺慶忌，為了刺殺成功，上演了一場苦肉計，我們承認他有謀，但他的計策去有失道義。
故事的背景是這樣的，當時還是公子姬光的吳王闔閭為了奪回王位，派刺客專諸去刺殺當時的吳王王僚。結果王僚被殺了，公子姬光順利奪回王位，成為了吳王闔閭。而王僚的兒子慶忌，為了替父親報仇，就準備攻打吳王闔閭。
吳王闔閭怕慶忌，於是就四處搜尋刺客，準備刺殺慶忌。當時有人推薦了要離，但是當闔閭見到要離時，看要離相貌平平，身材矮小，認為他難擔重任，於是就故意刁難他，問他如何勝任這份差使。要離就對說：大王殺死我的妻兒，再斷我一臂，便可消除慶忌對我的疑心。
要離回答道：一個戰士，怎麼可以享受家庭的溫暖呢？大王只需要在我回來之後厚葬他們就行了。
吳王很感動，就同意了要離的要求。
就這樣，要離依靠編造的謊言，說自己是個逃犯，和吳王有很大的仇恨，順利接近了慶忌，開始了他的刺殺計劃。
慶忌率兵乘船伐吳時，要離對慶忌說：公子您應該親自坐在戰艦的船頭，這樣既可以鼓舞士氣，又便於指揮船隊前進。
慶忌不疑，聽從了要離的建議，親自在船頭坐定，要離手執短矛在一旁侍立。大軍浩浩蕩蕩向前進發，這時江面刮來一陣強風，慶忌在搖晃的船頭站立不穩。要離抓住這個機會，趁著慶忌沒有防備，以短矛刺中慶忌，短矛穿其後背而出。身受重傷的慶忌此刻才醒悟要離斷臂的真正原因。
慶忌是一個身材魁梧的猛士，他雖然受了傷，卻還有一些力氣。他將要離倒提了起來，反覆將頭浸入水中。就在要離快要窒息時，慶忌將他放在自己的膝蓋上，怒目視之，哈哈大笑了起來，說道：“想不到天下竟有你這樣的勇士，居然還敢來刺殺我！”
這時船上的士兵看到慶忌遭到毒手，就一湧而來，準備亂刀分了要離。慶忌搖手製止了他們，對他們說：“要離是天下的勇士，怎麼能在一天之間殺死兩個勇士呢”。
慶忌讓人放了要離，讓他回吳國領賞。在古代，是很講究德行的，慶忌是一個頂天立地的勇士，雖死猶榮。而要離卻成了一個為達目的不擇手段的小人，他雖然行刺成功了，卻不值得被人尊敬。
後來，要離回到吳國，處處受冷眼。在那個年代，士大夫們追求一些光明和正義，對於要離這種行為，肯定不認可的。而當吳王封賞他的時候，要離卻伏劍而死。
雖然儒家歷史是將要離作為一個英雄來崇拜的，但要離的事蹟實在難以讓人恭維，成功並沒有給要離帶來任何喜悅，反而是劇烈的心痛。當要離從吳王處得到了鉅額的黃金、嬌滴滴的美人後，淚流滿面地說：“我殺慶忌，不是為了做官發財，而是為了吳國的百姓生活安寧，免受戰亂之苦。”
這就是殺手要離的事蹟，對於他，只能說他不怕死，還有點謀略。而他的行為，在今天看來，卻是滅絕人性的，心理變態的殺人狂行為，怎能和專諸、荊軻相提並論？司馬遷沒有將他寫入《刺客列傳》，或許就是因為他的刺殺行為有失道義。正如他自己所說的：殺吾妻子，以事吾君，非仁也；為新君而殺故君之子，非義也。重其死，不貴無義。今吾貪生棄行，非義也。夫人有三惡以立於世，吾何面目以視天下之士？
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