現在很多影視劇中，徐茂公都是一個穿著道袍，能掐會算的道士。然而，真正的徐茂公與道士一毛錢關係都沒有。而且，他也不是人們看到的那麼老，入瓦崗時，是枚妥妥的鮮肉。徐茂公究竟是個怎樣的形象呢？
一
與小說和演義大大不同的，除了徐茂公年齡外，還有他的身份。真是的徐茂公，家裡非常有錢，而且徐氏是有名望的大族，祖上做大官的人不少，到徐茂公這一代，雖然處於隋朝末年，社會已經混亂，徐家依然富得流油。
徐茂公家很富有，但卻不像某些富豪那樣為富不仁，相反，徐茂公和他的爸爸都是十分善良的人，經常救濟當地的窮苦人家，所以深受人們的愛戴，被尊稱為：徐公。
徐茂公從小生活優渥，當然也沒有上山到過道士。他曾經擔任過隋朝的小官，黑暗的社會環境導致他對這個時代產生厭惡。後來煬帝暴政，百姓無不譴責，各路起義軍迅速崛起。17歲的徐茂公決定反抗暴政，就近加入了瓦崗，成為翟讓的部下。
此時的徐茂公雖然年紀不大，但很有謀略，做事又十分謹慎，深得翟讓的看重，儼然軍師的存在。徐茂公不僅將家財貢獻出來招兵買馬，還出謀劃策，劫取了不少朝廷從民間搜刮的財物。依靠這些錢糧，瓦崗得以迅速成長，影響力不斷擴大。
二
隨著義軍的逐漸壯大，已經觸碰了隋王朝的權威，隋煬帝親自命人鎮壓瓦崗。雖然翟讓曾經當過小官，卻從未經歷大事，所以被這個消息嚇得欲要龜縮。領導人如此膽小，徐茂公只有硬抗下來。他阻止並安撫翟讓，親自迎戰煬帝派來的張須陀，憑藉好武藝將張殺死在陣前，敵軍士氣大落，危機才得以解除。
後來，李密上位後不久，設計殺死了翟讓，不知情的徐茂公被砍了一刀，差點被削掉腦袋。身為翟讓的部下，本以為會被處死，沒想到李密親自為他上藥，還安撫了他，讓徐茂公覺得雖然他殺翟讓，但李密確實比翟讓更有才能，無論是智謀還是領導能力，都很難得。所以徐茂公開始一心輔佐李密。
在李密的領導下，瓦崗的確有了一次比較大的擴張。楊廣再次決定鎮壓瓦崗，派出了有名的大將王世充，瓦崗則繼續又徐茂公對陣，幾次打退隋軍。李密敬佩徐茂公的才華，給他冠以大將軍的稱號，此時徐才22歲。
三
後來瓦崗與王世充大戰，李密聽信單雄信建議，親自帶兵迎戰，由於策略錯誤加上關鍵時刻單雄信拒絕援救，導致戰事大敗。瓦崗陷入絕境，將士們死的死走的走，無奈之下，李密投靠了李家。
瓦崗剩餘的軍士被徐茂公統領著，看到領導已經選擇了陣營，徐茂公自然也轉入李氏戰隊。不過要投靠別人，就要上交所有的權力，有人曾提醒徐茂公：如今李密已經投了李家，但他就一個光桿司令，若你親自把瓦崗所有的權力交給李家，肯定功勞都是你的。這樣的建議一提出，就遭到了徐茂公的拒絕，他說：如果我真的那樣做了，就是不仁不義，辜負了李密的情誼，我自己的會恥辱。於是他請人將信物交給李密，再由李密上交李家，一點功勞都沒有搶。
這件事被李淵父子知道後，十分佩服徐茂公，李淵感嘆：這樣忠貞又重情義的人真是難得！
徐茂公果真是個忠義的人，在他進入唐的陣營後，全心全意為李家做事，立下了不少的功勞，是真心為領導謀劃。不過李密就不同了，他當初投靠李唐，是迫於無奈，一點都不甘心，所以一有機會就叛變了。
可惜，李密的計劃落空，叛逃沒多久，就被李家軍給斬殺。徐茂公念在之前與李密的情誼，前去收屍，看著李密的屍身連連搖頭，最終將其厚葬。
四
徐茂公跟隨李世民征戰，成為秦王麾下猛將加智囊，受到了秦王的愛戴以及眾士兵的尊敬。唐王朝建立後，他率軍擊退並消滅了囂張的東突厥後，李世民認為他功勳卓越，賜給他國姓，改名李績。而後他又多次征戰，為國開疆，成為初唐有名的功臣。
不過，李世民過世前，卻將受人敬重又功勞無數的徐茂公貶官，待到李治即位後，又被召回的事令很多人不解。
不過想來，只是李世民的計策，徐茂公對自己忠心那是多年積攢下來的情義，李怕自己過世後，徐茂公不再幫助自己的後代，所以自己扮黑臉，再讓李治給予他恩惠，自然徐茂公會感激。太宗的深謀遠慮，確實讓徐茂公對李治有了感激之情，後來李治不滿王皇后，想扶武氏為後，遭到了強烈的反對，這事讓李治頭痛不已。
當時朝堂內部分為兩派，一派主張立武氏，一派則力保王皇后。雙方僵持不下，李治把希望寄託在了元老徐茂公身上。這個泰斗級的人物分量極重，得到他的支持就等於做下決定。當李治對茂公說：我想讓武氏當皇后，但遭到了褚遂良等人的反對，真的好苦惱啊，你覺得我該怎麼辦呢？
對大臣而言，被皇帝問這樣的事是很危險的。如果隨意站隊，會禍從口出，倘若哪天出了事，自己肯定要背鍋。所以徐茂公裝作很不好回答的說：這是你的家事，和我等無關！李治一聽豁然開朗，隨後就封武氏為皇后。也因為這11個字，成就了武則天。
徐茂公晚年還曾帶兵攻破高句麗，大軍直接進入了平壤，把朝鮮半島劃入了唐的版圖。而此時他已經七十多歲了，由於多年積勞，他的身體出現了危機，回到家不久就病故了。他的過世讓李治痛心不已，還用給官員放假的方式來紀念這位大臣。
可惜，徐茂公一輩子榮耀無限，死後卻被自己的孫子坑。武則天上位後，他的孫子徐敬業看不慣一個女人統治天下，於是造反，被鎮壓身亡後，徐氏一族遭到砍頭抄家，連死去多年的徐茂公也被別人挖了墳鞭屍，真是悲哀。
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