王朝興衰既有規律可循，但也與王朝中的關鍵人物有關。因為對王朝命運有決定作用的，除了皇帝，就是王公大臣，但皇帝后宮女人關鍵時也起作用。
從歷史上看，古代對於女人當政不太認可，比如武則天當了女皇，其實武則天還是一個很厲害的女人。還有後宮女人雖然臨朝聽政了，但卻對王朝沒有一點作用，比如宋朝的向太后，本來在皇位繼承上，丞相章惇勸向太后不要立趙佶當皇帝，但向太后不聽，立了趙佶後才斷送北宋。
並不是後宮的女人都斷送王朝，在東晉時就有一個皇后很厲害，不僅沒有斷送王朝，而且他還4次臨朝聽政，幫助王朝續命近五十年，這個女人就是褚蒜子，她是晉康帝司馬嶽的皇后。
其實褚蒜子並不像武則天那樣天生就有治國本領，也不併像北魏馮太后那樣出身名門能把控王朝。她20歲當皇后也純屬巧命，因為司馬嶽是晉成帝的弟弟，晉成帝死後司馬嶽就陰差陽錯成了皇帝，於是褚蒜子就登上女人中最高職位。但褚蒜子沒想到自己的老公司馬嶽居然命不長，才當了兩年皇帝就死了。
於是褚蒜子只有兩歲兒子司馬聃繼位，褚蒜子也成為皇太后。但孩子太小，她只能抱著兒子主持朝政。別小看褚蒜子，在她的執政的那段時間，東晉一度很強大，特別是軍事上有大將桓溫，很多小國都不敢惹。
司馬聃15歲的時候，褚蒜子還政兒子。但15歲的司馬聃必竟還是個孩子，褚蒜子就下了道詔書，勸朝臣們要好好輔佐皇帝，史料記載，褚蒜子說的很懇切。她想以此早點讓兒子成長起來。
但有一個大將就沒把褚蒜子娘倆放在眼裡，此人便是桓溫。因為東晉強大與桓溫有關，但桓溫也因此膨脹起來。當褚蒜子還政於司馬聃的時候，桓溫就開始發難了。
褚蒜子雖然退居幕後，她也知道東晉離不開桓溫，所以對桓溫的膨脹她只能睜隻眼閉隻眼。司馬聃19時突然得病死了。此時晉成帝司馬衍的兒子司馬丕已經長大成人，於是褚蒜子就讓他當皇帝。但這個司馬丕卻不喜歡當皇帝，此人喜歡研究長生不老術，沒多久就病倒在床。於是大臣們就讓褚蒜子繼續執政。
褚蒜子第二次執政不到一年，司馬丕就因為吃金石丹藥死了。褚蒜子只能再次挑選皇帝，她選中了司馬丕的弟弟司馬奕。
對於王朝出現的皇位變化，桓溫早就想插手，他時常想篡了司馬氏家的大位當皇帝。後來他因北伐戰敗，威信一下降到最低，朝中人認為他太驕傲了，以至於落到這種地步。為了抬高自己的地位，桓溫就想發動政變，廢掉皇帝再次向世人證明自己的權力。於是他先散佈司馬奕不能生育的謠言，然後又向褚蒜子建議廢掉司馬奕。面對囂張的桓溫，褚蒜子從國家大計考慮，就下詔廢掉司馬奕，讓丞相司馬昱當皇帝。但司馬昱卻成了桓溫手裡的傀儡皇帝。
新皇帝上任了，褚蒜子又移居崇德宮不問政事了。此時桓溫已經權傾朝野的權臣，他甚至威脅司馬昱禪位。司馬昱在桓溫脅迫下當了8個月皇帝就嚇死了。桓溫以為司馬昱會把帝位給他，但司馬昱卻留了一手，他有封遺詔，讓11歲兒子司馬曜繼位。這一下就把圖謀不軌的桓溫氣病了，桓溫知道如果篡位會受到很多人反對，他又不敢違背皇帝的遺詔。這時大臣們又去崇德宮把褚蒜子迎出來，讓她再次執政。
此時50歲的褚蒜子，早已經熟練了宮廷鬥爭。她對大臣們說，既然先帝有遺詔，就應同心協力再次振興晉朝。
褚蒜子這次執政，由於沒有桓溫的威脅，她開始清算桓溫勢力，把朝政大權收在手中。而且褚蒜子在國家治理上也很得民心，東晉王朝又有了新的氣象。376年，褚蒜子把權力給了小叔子司馬曜，她從此不問朝政。
褚蒜子一生經歷的皇帝有6位，其中有四位由她輔佐，角色也不停轉換，皇后、母親、太后、嬸母、堂嫂。如果沒有褚蒜子的臨朝聽政，東晉早就滅亡了。所以禇蒜子為東晉續命75年。
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