清末大太監李蓮英，原名李進喜，慈禧太后賜名連英，俗作蓮英，陪伴慈禧太后近五十三年。是清末最有權勢的宦官。亦是第一個叫慈禧太后為“老佛爺”的人。
李蓮英咸豐五年淨身為太監，翌年入宮。同治六年，受封二總管。宣統元年61歲時，為慈禧守孝百日後，隱退，宣統三年，亡，時年64歲。
李蓮英兄弟四人，排行老二，他父親原是河間府一帶的無業遊民，由於經常幫助他一個沒有子女的遠方叔叔幹活，後其叔父認其為子，併為其娶得一房妻子。由於李蓮英父親勤勞耕作，李家的日子過的也很不錯。其叔父去世以後，李蓮英家被迫遷往北京。此時李家的生活狀況不是很好，故李蓮英入鄭親王端華府當太監。 還有一種說法是說李蓮英靠梳頭髮家。 實際上李蓮英不是特定給伺候慈禧太后梳頭的。
剛入宮時太監安德海得慈禧寵愛，是太后面前的大紅人。李蓮英雖同時進宮，地位卻差得很遠。後來安德海因過分張狂，終於以“違背祖制，擅離京師”的罪名被山東巡撫丁寶楨砍頭。
李蓮英是個十分聰明乖巧的人，他從安德海事件中明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關係。李蓮英不僅學會了揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計地討主子歡喜，還能時時處處謹慎小心。
後來李蓮英的墓誌銘中說他“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”也就是對主子恭敬，對下屬寬厚，多少年來不敢鬆懈。不過，李蓮英最成功的秘訣，還在於他掌握著讓慈禧高興舒心的頭上技藝，也就掌握了一套為女人梳理新發型的技術，當時人稱“小篦李”。甚至後來朝中大臣彈劾李蓮英時，還在奏章裡把李蓮英稱作“小篦李”。李蓮英為何會有這種讓慈禧舒心高興的頭上技藝呢? 李蓮英出身貧寒，幼年即父母雙亡，後來進宮做了太監。進宮後，李蓮英在其同鄉、大太監沈蘭玉的幫助下，做了“梳頭房”的小太監，其職責僅僅是幫助梳頭太監準備工具，還輪不到他直接為妃嬪們梳頭。 當時慈禧乃是咸豐皇帝的貴妃，既是渴望權力的強人，也是愛美好新的女人，很喜歡在服飾打扮和髮型變化上做文章，常常弄得梳頭太監非常緊張。由於經常捱罵，梳頭太監們成天唉聲嘆氣。李蓮英得知這個情況後，決定抓住機遇出頭，便藉故告假10天，直奔青樓妓院而去。
功夫不負有心人，經過一段時間的模仿、苦練，李連英終於熟練地掌握了30多種新發式的梳理方法。 回宮後，李蓮英天天苦練梳頭本領，感到火候已成，便找到為慈禧的梳頭太監和同鄉沈蘭玉，反覆懇請他們向慈禧推薦自己。第一次給慈禧梳頭的時候，他大著膽子將青樓妓女的髮型梳在了慈禧的頭上。 梳頭完畢，慈禧對著鏡子反覆察看，隨後不禁鳳顏大悅，臉上開了花。就這樣，李蓮英獲得了梳頭太監的地位，能夠天天接近慈禧，從此迅速發跡。10天的青樓妓院的廝混，成為了李蓮英人生軌跡的拐點。 同治十三年，26歲的李蓮英接任儲秀宮掌案首領大太監的職務。這個職務一般需進宮服役30年才有資格擔任，而李蓮英此時進宮剛滿17年。
李蓮英雖然在歷史上有罵名，但他能在歷史上留名終究有自己的長處，我們還是要抱著客觀公認的態度去認識所有歷史人物的。
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