雍正在中國歷史上是一個樞紐式的人物，他上承康熙，下啟乾隆，為康乾盛世的出現打下了堅實基礎。在南北朝時期的北方，也有這樣一個承上啟下的皇帝，他就是北魏明元帝拓跋嗣。
拓跋嗣是北魏道武帝拓跋珪的長子，從小仁厚孝順。當他被立為太子的時候，拓跋珪賜死了的他生母劉貴人。拓跋嗣很傷心。拓跋珪向兒子解釋，這是為你好，為江山社稷好。漢武帝當年立劉弗陵的時候，不也賜死了他的母親鉤弋夫人嗎？這樣的目的，是防止母后干政。
拓跋嗣
拓跋嗣懂得這個道理，但從情理上來說，他接受不了。於是，他在自己的宮裡日夜哭泣。拓跋珪聽說後很生氣，道理講了一萬遍，熊孩子還哭哭啼啼，這不找死嗎？去，讓人把他叫來！
晚年的拓跋珪喜怒無常，說殺人就殺人。當消息傳到太子府，拓跋嗣剛要進宮，就被人攔住了。這個時候千萬不能去，只有躲開才是上策，等皇帝心情平靜了再回來。
好吧，先保命要緊。拓跋嗣離開京城。沒想到，這一走就出事了，他的弟弟拓跋紹殺死了父親拓跋珪。沒有了皇帝，國家一度陷入混亂。不過，拓跋嗣很快返回，他平息叛亂，殺了暴虐的拓跋紹，以太子身份，名正言順地當了皇帝，史稱明元帝。
拓跋紹
拓跋嗣登基後就表現出他的寬厚和大度，對於謀逆之事，他只殺了主要參與者拓跋紹和他的母親賀夫人，及其十幾個協作隨從。對於父親拓跋珪晚期造成的冤案，他給予昭雪，給這些人官復原職，繼續任用。
這些措施讓拓跋嗣很快就理順了人心，穩定了局勢。然後，他開始了自己的政治主張，任用有才幹的八個大臣“共聽朝政”，發揮群體的力量，拓跋嗣這一點很高明，也很實用。
針對北魏初期的天災人禍，拓跋嗣採取了兩手抓的措施，一方面遷徙災民到糧食豐收的地區，救災與減免租稅、勸課農桑同時進行，另一方面打擊貪官，抑制豪強，緩和社會矛盾。拓跋嗣是這些做法使北魏再次步入正軌。
北魏
接下來，拓跋嗣開始了他的北伐南征之路。對於一個蒸蒸日上的國度，擴張是不可避免的，尤其是北方遊牧民族，誰的地盤大，誰的財產多，就意味著誰可以在那裡有說話的權力。反之，就會被吞併。拓跋氏的先祖們建立的代國就曾經被滅國。這是個血的教訓。
公元410年和公元414年，拓跋嗣兩次御駕親征北伐柔然，取得勝利。為了防止柔然的侵擾，拓跋嗣在軍事進攻的同時建了一系列城堡。
在南方，北魏的邊境擴展到河南，與東晉接壤。公元420年，劉裕建立劉宋。422年，劉裕駕崩，拓跋嗣看到機會，又一次御駕親征，開始了南征之路。這一次，北魏的疆土又拓展了300裡，山東的青州、兗州都成了北魏的領地。
雖然從軍事才能上來說，拓跋嗣不如他的父親拓跋珪，也不如自己的兒子拓跋燾，但他還是很賣力地工作。但是，因為連年征戰，連年勞累，拓跋嗣的身體狀況直線下降。他積勞成疾，於公元423年因病去世，年僅32歲。
拓跋珪、拓跋嗣、拓跋燾
拓跋嗣當了14年皇帝，在他帶領下，北魏迅速由奴隸社會向封建社會轉變，他採取的一系列措施，為後來拓跋燾統一北方打下了堅實的基礎。
拓跋嗣上承拓跋珪，下啟拓跋燾，是北魏歷史上承上啟下的皇帝。這一點他和雍正很相似。在勤政愛民上，兩人也很相似。而最相似的是，兩人都是累死的。勤政到累死，歷史上這樣的皇帝不多，從這一點來說，他們值得尊敬。
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