何為匈奴？匈奴一詞，是在戰國時期出現的。在此之前的地圖上並這樣並沒有這樣一個實體存在。從戰國長城的位置上看，匈奴應該在今內蒙古和蒙古國的東部、中部一帶。我們不妨回顧一下這一帶的歷史，從不同時期的民族結構考察一下匈奴的情況。
《山海經•大荒北經》講到了附禺【扶余】之山、烈山氏胡不與國、肅慎氏之國，有不句【蒙古】之山、成都載天【東賽汗山】等。其中，屬於伏羲氏後裔的，有胡不與之國烈姓，也叫烈山氏，食黍【玉米】；屬於炎帝神農氏之後裔的有夸父，“后土生信，信生夸父”，此後土即炎帝之孫句【勾】龍氏，曾給黃帝、顓頊兩代當過后土，管理北方事務。此勾龍氏當在今郭爾羅斯及蒙古東部一帶。這一帶在《海外北經》中叫“歐絲之野”。
春秋時期，這一帶有山戎、皋落氏、潞氏國、犬戎、東胡等。犬戎、東胡，皆為黃帝之後。《大荒西經》說：“黃帝生苗龍，苗龍生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是為犬戎。”東胡則為烏桓，史書說“黃帝之孫封於祝”，祝就是祝慄，為涿鹿之野，今哲里木一帶。黃帝打敗蚩尤，封其曾孫黎於此，號無懷、吳回，即烏桓。其它如山戎、皋落氏，則為炎帝之後，《左傳》稱之為“赤狄別種”；潞氏【龍師、羅斯】國，則為伏羲氏之後，號赤狄。他們與黃種人不同。但又與皋落氏不同。
在此基礎上出現的匈奴，自然應該包括這些民族的一部分，並且後稱胡人，即俄人，是以潞氏國、皋落氏、山戎等為主幹，聯合當地其它一些民族，成立的聯合體。故名為“匈”。
后土勾龍氏生信，信又生夸父，此夸父古讀為斯拉夫。后土又生噎嗚，就是榆罔；又生蚩尤，蚩尤的領地，就在涿鹿之野，今裡木盟一帶，紅山文化與之有關。
北匈奴與匈奴的關係比較鬆弛，其中包括女真鐋伯、林胡【遼】、達斡爾，以及蒙古族等，從他們的語言、服裝、鞍馬騎射等，都可瞭解到他們曾受俄羅斯族的影響。北匈奴”留居漠北“，南匈奴呼韓邪等於東漢時南下附漢。漢和帝時，東漢與南匈奴擊敗北匈奴，其各族分散南下東北地區；少部分向西、北遷往中西伯利亞等地。
匈奴與中國的關係，開始附屬於中國；它勢力強大後，與中國對抗，中國始用和親等辦法和解，後侵擾嚴重，漢武帝時多次征討，才西遷而去，公元1世紀前後，到達歐洲東部。
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