在我国几千的历史长河中，有历史记录的最早一部小说应该就是《搜神记》了，这部小说产生于一千七百年前左右，小说所写的故事都很诡异，专家认为：小说所写的故事并不都是编造的。
《搜神记》是东晋初年史学家干宝编撰，全书共20卷，共有大小故事454个。这部小说所记多为神灵怪异之事，也有一部分属于民间传说，记录古代民间传说中神奇诡异的故事。
干宝的《搜神记》名气太大，除了历代辗转传抄之外，连袭用其书名的情况也屡见不鲜，但干宝所写的小说是最早的。干宝自小博览群书，晋元帝时担任佐著作郎的史官职务，奉命领修国史。
除精通史学，干宝还好易学，为撰写《搜神记》了奠定基础。《搜神记》内容包括：神仙术士的变幻，有精灵物怪的神异，有妖祥卜梦的感应，有佛道信仰的因果报应，人神、人鬼的恋爱。
《搜神记》所记录的这些鬼神小故事，反映出来那个时代的人们，大都相信世界上是真的有鬼怪神灵这种的东西。干宝在写这部小说的时候，十分注重素材证据的收集。
所以，干宝这篇小说里面很多东西，是他在别的书里面考证出来的结论，或是从民间收集到的故事，并非每个故事都是他凭空杜撰或者是想象的，像《干将莫邪》、《董永》等等。
《搜神记》对后世影响深远，蒲松龄的《聊斋志异》，神话戏《天仙配》及后世的许多小说、戏曲，都与它有着密切的联系，这本小说中的诡异故事成为了后世作者创作的源泉。
当然，也有人认为，干宝撰写的《搜神记》中，454个大小故事所描述的神怪和人的故事，即使有出处，也不能证实它的真实性。专家指出：《搜神记》中的大小故事，并非都是编造，即使不是古人亲眼所见，也是古代因为科学知识的落后，人们对一些自然现象无法理解，所以代代相传的对一些事件的猜想和崇拜。
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