如果留心一下，会发现有的和尚头上有排列整齐的小疤，有的和尚头上却没有，这是为什么呢？和尚头上的这些疤，是经香火或用艾草烧灼而留下的疤痕，佛家叫“烧戒”，又叫“爇（读ruo）顶”，俗称“烧香疤”、“烧香洞”。和尚头顶何时有戒疤？一般认为始自梁武帝。此人极好佛事，担心寺院僧人不够，放免狱中死囚去当和尚。但又担心他们继续作恶或翻墙逃跑，便仿效给犯人施以黔刑即在脸上刺字的办法，改为在他们的头上烧疤，这样以来很容易识别，一旦逃跑就可据此抓获。这就是中国僧人头上烧戒疤的开始。
烧戒疤图
但是，梁武帝之后直到元代，烧戒疤的做法几近绝迹，到了元代才开始复苏，并且弄得一发而不可收拾。当时有个名叫志德的和尚，很受元世祖的欣赏。他传戒时搞得格外严肃，规定受戒者在头顶燃香，受沙弥戒的燃三柱香，受比丘戒的燃十二柱香，以此作为终身之誓。志德和尚的这种做法，受到许多佛教徒的赞扬，在全国迅速流传开来，明清两代佛教界承袭沿用，一直流行到现代。
烧戒疤图
和尚头顶的这种戒疤，不能随意去烧。按照中国古代佛门要求，刚剃渡的小和尚经过几个月的训练，要参加简单的考试，成绩及格之后，才会用香在他们头上烧出第一颗戒疤。其方法并不复杂：先将祈祷毯紧紧裹在被烧戒疤的和尚颈项上，主事和尚把用龙眼干作成的蜡，涂于易燃的艾绒球底部，然后放置在和尚头顶点着圆点的部位。接着，拿起纸捻迅速点燃艾绒。旁边的助手用手紧按着和尚的头，使其固定不动。艾约燃烧一分钟左右，这戒疤就烧成了。头一个烧成的戒称为“清心”。在此后的一、两年内，小和尚如果表现良好，就会得到第二个戒疤，名为“乐福”。这样顺利发展下去，随着年岁的增长，和尚获得的戒疤就会逐渐多了。戒疤越多等于荣耀越多，所以烧戒疤的时候尽管很痛，和尚们也能坚持下来。
受烧戒僧人图
需要说明的是，和尚头上烧戒，此为汉地佛教出家人所特有，不是世界所有的佛教徒都这样，包括中国少数民族的僧人也不烧戒疤。佛教原本是不兴烧戒疤的，在佛教的任何戒律中，并没有这项规定。因而在1983年12月，中国佛教会理事扩大会议作出了《关于汉族佛教寺庙剃度传戒问题的决议》。该决议认为：受戒时在受戒人头顶烧戒疤的做法“并非佛教原有的仪制，因有损身体健康，今后一律废止”。此后新受戒的僧人，头顶上再不会有戒疤了。
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