十六世紀末的中國，大明王朝已經顯出疲態，像一個老者一樣，曾經的輝煌戰績並不能阻擋他現在精力的下降。在它的東北邊疆，曾經壓服的各路女真勢力純純欲動，雖然，暫時，畏懼其餘威，它們還在向自己曾經的宗主明王朝宣誓著忠誠。
東北的女真部落當時主要分為三部分，一為建州女真，二為海西女真，三為野人女真，長期割據，而明朝對其也採取“均衡”策略，防止其一家做大，女真各部混戰不休，然而亂世出英雄，分久必和是大勢，這不僅在中原，在東北也是一樣。這個英雄，就是努爾哈赤！
此時明朝掌控東北局勢的是遼東總兵李成梁，他實力強大，作風精幹，利用女真各部落的矛盾縱橫捭闔，牢牢控制了局勢，此時建州女真部分高層反叛明朝，立即被李成梁鎮壓，隨即就是大屠殺，其中就包括努爾哈赤的先祖，戰後努爾哈赤全家皆被屠戮，其僅以身免，後投奔葉赫。
葉赫對其以禮相待，首領貝勒清佳砮甚至還將女兒許配給它，之後明朝遣使道歉，表明是誤殺，努爾哈赤以遺留的十三副鎧甲起兵！收攏父親的舊部，當然，此時他根本無法和明朝抗衡，然後挑唆明朝進攻並給其做嚮導的叛徒尼堪外蘭努爾哈赤可不準備放過，努爾哈赤在建州內部南征北戰，僅僅花了五年就掃平各路勢力，1588年9月，建州各部軍民全部歸附努爾哈赤，建州一統！
本來在女真部之中，海西女真是最為強大的，可謂“世積威名”，一開始它們對蠻人努爾哈赤充滿鄙夷，然而隨著努爾哈赤一統建州，勢力龐大，它們也開始不安，在企圖利用聯姻控制努爾哈赤未果的情況下，1593年6月，海西女真頭部葉赫部挑起摩擦卻被擊敗，九月，葉赫開始糾結各部海西女真和親近的蒙古部落共九部聯軍攻打建州！聯軍打三萬餘人，是建州兵力的三倍！
可努爾哈赤乃一代雄主，大廈將傾方顯英雄本色，他照常安然入睡，以定軍心。冷靜分析，努爾哈赤找到了對方的致命弱點，兵力繁雜指揮混亂！於是乎努爾哈赤有了主義：擒賊先擒王。
在組織好幾個要塞城池的防禦戰後，建州軍準備反擊！在努爾哈赤防禦工事的阻攔下，九部聯軍行軍極為不順，最後只能以長蛇陣緩慢前進，這可讓建州軍找到了機會，先遏制前鋒再激怒其首領布寨出戰，果然被激怒的布寨躍馬殺出！結果立刻被建州軍殺死。
果然，首領一死，群龍無首的聯軍大亂！紛紛潰退，建州軍反擊開始，追亡逐北，殺死四千餘人，傷敵無算，這就是歷史上著名的古勒山之戰。
此戰徹底改變了各路女真的力量對比，努爾哈赤成為東北白山黑水間的最強力量，記載其“軍威大震，遠邇懾服”，而明朝基於現實也將其加官進爵，封其為左都督、龍虎將軍，同年，努爾哈赤以大勝餘威掃平了殘軍，一統滿洲，幾成定局。
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