中華文化的源頭有很多，其中最大一處就是周朝。周朝是中國歷史上第三個王朝，距今公元前1046年到前256年，從周武王到周赧王，共傳三十代三十七位王，約791年。
周朝對中華文化的意義重大，要不是八百年宗周庇佑，可能剛冒出芽一樣的華夏文化就會像亞述人、古埃及那樣消失在歷史的塵埃裡。
在當時宗周對抗的敵人有很多，大致分為四塊：北狄、西戎、東夷、南蠻。（這些還可以分成好多，比如北狄有白狄、赤狄，東夷分萊夷、黃夷、淮夷……。其實在宗周內部也有其他部落散落，比如河洛之間有伊洛之戎，燕趙之間有鮮虞人建立的中山國……）
在這四方中，北狄、西戎、東夷都不足為慮，就單單南方的楚國甚是棘手，在早期就是宗周的心腹大患。而後來楚國勢頭更加強勁，竟然僭越為王，欺凌諸夏。要不是晉國、吳國、秦國與楚國糾纏，可能我們真要披髮左衽，化為蠻夷。
（齊國鎮守東方，東夷一直難以成事，在周穆王時期出一個徐偃王，勢力不下於宗周，幸好周穆王率諸侯國擊敗徐偃王，之後東夷一蹶不振。
北狄中成分複雜，在早期宗周一直與北狄戰事不斷，後來宗周衰弱後，晉國、燕國補上這個空缺，遏制狄人南下。
宗周原先國都在鎬京，離戎人很近，雙方也戰事不斷。在平王動遷後，秦國成長起來，守住西方門戶）
實際宗周也不是沒有設置抵擋楚國的防線，這就是漢水之濱的姬姓諸侯國。這些諸侯國別看小，可是跟楚國鬥得旗鼓相當，也就是到了春秋時期這些姬姓諸侯國才落了下風。
說起宗周和楚國的恩怨，就要尋著《史記》往上古開始講。
楚國，羋姓，以鳳鳥為圖騰，出自顓頊帝五世孫季連。
宗周，姬姓，出自帝嚳之子后稷。（帝嚳是顓頊帝侄子）帝嚳之妻姜嫄摸巨人腳印，有感而孕，隨後生后稷。
季連這一支可能後來南遷，在商周之交出現一位鬻熊，鬻熊追隨武王，武王克商後，鬻熊就被封到楚，子爵。
（在《楚居》上說，鬻熊的妻子生熊麗時，難產，後剖腹死去。巫師用‘楚’包裹她的腹部下葬，而楚就是一種小灌木。）
鬻熊分封到楚後，拼荊斬棘，征服當地蠻族，勢力越來越強大，成為了一個不容忽視的存在。這就引起了周昭王的注意，引出周昭王南征。
昭王南征
周昭王，周朝第四位天子，周康王之子。周昭王之前是成康盛世，可是也無法掩蓋宗周衰弱的事實。外敵窺伺也就罷了，就連各諸侯國也不安分，周昭王就糾集諸侯國，開始征戰四域。
周昭王先對夷人部落進行武力威懾，後征討漢水各國（漢江），把投靠楚國的小國全都清理一遍，立姬姓之國。結果周昭王徵楚的結果並不順利，因為當時氣候潮溼，又加上江漢之地密林重重，周昭王起先大敗一次，最後竟然直接全軍覆沒。
（這個事在管仲和屈完的談話中就有表現。齊桓公大合諸侯，準備教訓不老實的楚國，管仲心知楚國勢力龐大，真打起來對誰都沒有好處。正好楚成王被齊桓公嚇住了，派大夫屈完過來請罪。
管仲就問屈完，昭公一去不返的事。
屈完回答，昭公在漢水失蹤，就要去漢水的諸侯國了。）
周昭王死後，其子周穆王雖然滅了徐偃王，但是宗周的衰弱是有目共睹的，特別後面幾位王更不咋地，宗周漸漸有點遏制不住日益強橫的楚國。這時候漢水之濱的姬姓諸侯國就開始頂住壓力，與楚國開始周旋。
這些姬姓諸侯國有：隨國、息國、蔡國、唐國、頓國、沈國、項國、蔣國……這裡面以隨國、息國等國勢力最強。
（隨國始祖是武王大臣南宮适，侯爵，在地位是不弱於姜太公齊國。息國也是侯爵，曾在春秋初年討伐鄭莊公，雖然失敗可見也不弱）
漢水之濱的姬姓諸侯，既遏制楚國北上，又要監視江淮一代的夷人，責任十分重大。不過這些姬姓諸侯國並不能有效的遏制楚國，以至於楚國歲歲滅國，年年擴地。
當熊渠繼位後，連連滅國，僭越稱王，還給讓自己兒子稱王。幸好當時周厲王以暴戾聞名諸侯，熊渠害怕周厲王找他麻煩，趕緊去掉王號。不過僭越王號也是標誌，表示楚國有信心與宗周分庭抗禮、平分天下。
這幾個姬姓諸侯國下場自然也不是好的，要不是被楚國滅國，就是依附楚國，沒有一點姬姓諸侯國的樣子。
息國，在個國家有無厘頭。息侯因蔡哀侯對自己夫人息媯有非分之想，就與楚王商量，讓楚國假意伐息國，當蔡哀侯救援之後，兩國再合夥對付蔡哀侯。事情很成功，楚王將蔡哀侯羞辱一頓，蔡哀侯也明白被息侯下套了。就對楚王說息媯有多漂亮，最後楚王滅了息國，將息媯搶回來做老婆。
唐國，楚令尹囊瓦貪得無厭向唐國索賄，唐侯懷恨在心，立志報仇。正巧當時吳王闔閭準備打楚國，唐侯就和蔡昭侯加入吳王闔閭的聯軍，一同向楚國復仇。吳王闔閭雖然攻陷郢都，但是之後又退出楚國，楚昭王復國，先滅唐國。
隨國，隨國是姬姓諸侯國，為了使遏制楚國發展勢頭。誰知道隨國先當了叛徒了，跟諸夏斷絕關係，一心一意抱緊楚國大腿。吳王闔閭攻破郢都，楚昭王出奔，逃到隨國。本來隨國殺了楚昭王，楚國諸公子勢必各自為政，楚國也會分裂，可惜隨國跪久了，不肯殺楚昭王，白白喪失這個機會。
（楚國可沒想放過它，最後滅在楚國之手）
進入戰國之後，這些姬姓諸侯國大都不存了，原來的國土也都分封給了楚國功臣，比如葉，分封給了沈諸梁；寢丘，分給了孫叔敖之子……
這些姬姓諸侯國不堪大用，諸夏之中唯有晉國，兩敗楚國，令楚國不敢有窺伺宗周之心。
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