自从甲午中日战争之后清政府的实力就大大下降，为了振兴中华，李鸿章左宗棠等一些人相继开展了洋务运动，可惜慈禧太过顽固不化只想着靠割地赔款来换取一时的太平，因此清朝国力每况愈下，渐渐地越来越差，最后每个国家的人都想来分一杯羹，导致了八国联军侵华战争。
其实中国当时本来有崛起的机会的，然而却因为慈禧的私心而错失良机。1841年的时候，魏源受到林则徐的嘱托，希望他能够写一部激励世人、反对外来侵略者、包含全世界所有社会制度的划时代著作。魏源知道这是一个千载难逢的好机会，于是广泛搜集资料、耗费巨大心血，终于写成了《海国图志》。
《海国图志》这本书以极大的篇幅描写了资本主义国家的工业革命、并且清楚的认识到西方国家的强大主要是由于工业、战舰、火器和社会制度的改变。魏源认为只要把西方国家的这些全都学会，那么中国就可以用这些东西来反压制外国侵略者，中华民族自然而然就强大了。
可惜这本奇书却与当时慈禧太后的求安稳而相悖，因此遭到了清政府的大力抵制，成为了当时的弃书。1851年，日本海关在检查中国入境的商船时，发现了这本书，日本人一看如获至宝，连续印了十五版，在日本国内非常畅销，价格也接连翻倍。
因为这本书的影响，日本还爆发了明治维新，从此后日本迅速崛起，本来是我们的东西，我们自己不珍惜反而被别的国家的捧为经典，还靠从这本经典上学来的东西来侵略我们，如果当时慈禧不是只顾个人利益而是推广这本书，是不是后来中国人也不会吃那么多苦？
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