戚繼光斬子的故事幾百年來一直在閩、浙一帶廣為流傳。在福建莆田，這一故事還被改編為閩劇和秦腔《戚繼光斬子》，以藝術的形式在民間盛傳不衰。此外，在福建寧德、連江、閩侯，浙江義烏等地也有類似的傳說。戚繼光斬子的故事到底是不是歷史事實，到底發生在那個地方一直眾說紛紜，沒有定論。也有人認為戚繼光斬子的故事發生在浙江台州地區。
戚繼光率領戚家軍在浙江抗擊倭寇，幾次大的戰役都連戰連捷，打得倭寇是聞風喪膽。有一次，戚繼光率領軍隊在臺州府圍剿一股倭寇，倭寇與戚家軍接戰之後，很快大敗，有一股殘敵想繞道城北的大石退守仙居。為了徹底消滅這股倭寇，戚繼光立即命自己的兒子戚印為先鋒，率領軍隊抄近路在白水洋常風嶺一帶伏擊。臨行前戚繼光一再交代戚印，與倭寇接戰之後，不要急於求勝，要佯裝失敗，將敵人誘至仙居城外再予以反擊，以迫使城中的倭寇出援，一舉殲滅。違反軍令者要按軍法處置。
戚印率軍到達常風嶺之後，將軍隊埋伏在山道兩旁的樹叢中，此時，倭寇的隊伍也沿著這條山道開了過來，前面還押著一些搶掠來的婦女和牛羊等，戚小將見後，氣憤萬分。再也沉不住氣，馬上下令軍隊展開總攻，一時間矢石齊飛，刀槍猛舞，喊聲震天。戚印只顧了奮勇殺敵，竟然忘記了父親臨行前交代的只許敗不許勝的交待。霎時就將敵人全殲在山道之上。後來戚印率軍回營，將士們都言戚印作戰勇敢，殺敵有功。但戚繼光卻在在聽完兒子稟報之後，勃然大怒。說他違反軍紀，不服從指揮，應該以軍法處置，便命將校將其綁出轅門外正法。諸將雖然苦苦求情，說戚印雖然是觸犯了軍令，但其大敗倭寇，也是有功之臣，可將功抵罪。但戚繼光卻認為戚印明令故犯，貽誤軍機，不容不誅！若是不殺則軍紀難以嚴明如初。最終，還是斬了兒子。
後來當地的百姓懷念戚公子，便在常風嶺上為他建造了一座太尉殿，據說這座大殿的殘跡至今猶存。
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