公元1038年，党项族在中国西部建立大夏国，史称西夏，西夏立国190年，传10代帝王，先后与宋、辽、金鼎足而立。
西夏又称“大夏国”、“大白上国”、“大白高国”，因其建立在魏晋南北朝时期赫连勃勃为国王的“大夏国”西部，所以后人称其为“西夏”。
西夏地图
隋唐时期，我国古老的游牧民族党项羌族在西地区逐渐兴起，七世纪晚期，因受吐蕃族的侵逼，散居在今青海、甘肃、四川的党项部落请求内迁，公元692年，唐王朝便将其内附的20多万人安置在灵州、夏州之间，党项羌族开始入居宁夏。公元800年，党项族首领拓跋思恭镇压黄巢起义有功，被唐王朝封为定难军节度使，后又封其为夏国公，赐姓李，先后领有在今陕北地区的夏、绥、银、宥、麟五州之地，成为唐末藩镇之一。
北宋建立后，对西北少数民族实行了错误的民族政策，公元982年，北宋官兵占领了夏、绥、银、宥四州，将党项首领及各部民众迁赶出了世居300多年的家园。此后，党项族开始了同宋朝为争夺领地而展开的斗争。战争持续了整整20年。1002年，党项族首领李继迁率领大军一举攻占了灵州，改称西平府。1020年，李继迁之子李德明又将都城从灵州迁到怀远镇城，即今银川古城所在地，并将其改称兴州。1033年，德明之子李元昊升兴州为兴庆府，大兴土木，广宫城，营殿宇，将兴庆府建成为“周回十八里，相传以为人形”的西夏都城。
西夏文字
敕燃马焚（火急驰马）
1038年，李元昊正式建国称帝，从此，兴庆府以其国都的地位，进入了与北宋的东京（今开封）、辽国的上京（今内蒙古巴林左旗南）鼎足而立的昌盛时期。西夏立国历九主，凡189年，统治今宁夏、甘肃、陕西北部和内蒙古西南部广大地区。
1227年春，成吉思汗遣兵攻中兴府。7月，西夏末主李晛出降被杀，西夏遂亡。
宁夏博物馆镇馆之宝-西夏鸱吻
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