宋真宗鹹平年間（998—1003年），身為翰林學士的王欽若出任知貢舉，即朝廷開科取士的主考官。
宋代非常重視人才選拔，非常重視科舉考試，主考官的地位自然舉足輕重，大都是皇帝親自挑選的朝廷大員出任，可見宋真宗對王欽若的信任。
科舉考試
當時，有一個叫任懿的考生，到京城參加考試，寄居在自己的老鄉、僧人仁雅的寺廟裡。閒談中，任懿得知仁雅有一個僧人朋友惠秦與主考官王欽若關係非同一般，通過仁雅的介紹，任懿結識了惠秦，並託惠秦做中間人，幫忙送一筆銀子給王主考，希望主考大人在考試中給予關照。
離家遠的任懿手頭沒那麼多現金，就寫了一張350兩銀子的欠條，請惠秦轉交王主考。惠秦也沒含糊，揹著任懿，把欠條由350兩改成250兩，要從這筆業務中賺取100兩中介費。然後，拿著這"二百五"的欠條，直奔王主考家裡。
誰知，王主考已經去了考場，不在家，好在老婆李氏在。王主考非常尊重老婆，雖為一品大員，但一生只娶一個老婆，是個"模範丈夫"，而且家裡大事小情，都由老婆說了算，"枕頭風"一吹就靈。李氏一看這送上門的生意，趕緊說包在我身上。
李氏想出了一個既不會露餡又能讓老公明白的絕妙辦法。她叫來僕人祁睿，把任懿的名字書寫在祁睿的胳臂上，讓他借送湯飲的名義去找丈夫。祁睿到了考場，在王主考面前把胳膊一露，然後附耳輕語，王主考立刻心領神會。
放榜圖
李氏這招通風報信之法，簡直可評為"史上最佳創意獎"。
然而，對於王主考來說，見慣了南來北往的行賄之徒，但用"空頭支票"來行賄的，這還是破天荒頭一回遇見。當考試進行到第五場，即將要出結果的當兒，王主考急了：到底是讓這"打白條"的任懿考中還是落榜呢？在祁睿再次來送湯飲的時候，他示意祁睿到任懿那索要銀子，不過任懿手頭實在沒有那麼多現金，只得再次承諾回頭就付。
結果，任懿榜上有名，高中進士，還被朝廷授予臨津縣（今四川劍閣縣）縣尉一職。
《狸貓換太子》劇照
人一高興就會得意，人一得意就會健忘，當任懿打點行裝，歡天喜地入川赴任時，竟然連該給王主考的行賄銀子都忘了兌現。為此，王主考以及他那眼裡揉不得半點沙子的老婆，少不得三番五次地批評中間人惠秦。
惠秦其實比王主考夫婦還急，他也怕這筆銀子泡湯，王主考夫婦怎數落自己，他就怎樣數落仁雅，仁雅只好修書一封，讓人快馬加鞭送給任懿，才終於把銀子追到手。
不久，備受宋真宗寵信的王欽若又被提拔為左諫議大夫、參知政事，官至副宰相，權極一時。
但是，事情卻沒有這樣輕巧地結束。後來，仁雅和尚幫王主考追銀索賄的這封信，不知怎麼輾轉落到了河陰縣（今河南滎陽市）一個叫常德方的老百姓手裡，他像撿到了"寶貝"，毫不遲疑地告到了御史臺，御史中丞趙昌言瞭解案情後，不敢怠慢，立馬按圖索驥，把任懿、祁睿等涉案人員抓捕歸案，又請示宋真宗允許抓捕王欽若。
可憐這王主考，副宰相還沒當上幾天，眼看就要接受法律的嚴懲，被官司逼上絕路，這怎麼叫人想得通呢？何況當初任懿把自己忽悠得要死，那筆"二百五"的賄銀，還費盡了周折。
不過，吉人自有天相，這時，王主考抓到了一根"救命草"，那就是宋真宗。
宋真宗趙恆
欽若因為最擅長揣測宋真宗的心思，最擅長投其所好，目前成了宋真宗最信任的大臣，宋真宗對於自
後來的事其實就好猜測了，王主考因為祁睿本是亳州（今安徽亳州市）小吏，雖然跟隨自己多年，但他的編制還在亳州，他以此為理由，堅稱與此案無關，他對邢昺、閻承翰等大臣說："向未有祁睿，惠秦亦不及門"，我身邊向來沒什麼祁睿，惠秦也從未登過門。
鑑於這個案子並非一個"無厘頭"，有行賄索賄的信件作為鐵證擺在那，總得有個冤頭債主來抵罪。在王主考的操縱下，任懿主動與他劃清了界限，並說自己的妻兄張駕認識另一位考官洪湛，張駕曾經領他去過洪湛家。恰好張駕早死，祁睿和二僧已經逃跑，均無對證，王主考又把自己與此案的關係洗刷得一乾二淨，於是，此案最後只得以洪湛削藉、流配儋州（今海南儋州市）而了結，洪湛稀裡糊塗地成了"替罪羊"。
王主考終於實現了"軟著陸"，僥倖撿回了一條命，有驚無險。
不過，細細考量，這實際上是一個典型的"葫蘆僧亂判葫蘆案"，朝廷上下都知道洪湛是冤枉的，但王欽若位高權重，一手遮天，無人敢議論真相。
所以，關鍵不是王主考命大，而是皇帝讓他命大。倘若皇帝讓他死，他必無生之可能，倘若皇帝要他活，他不但能逢凶化吉，而且能遇難成祥，甚至後福不淺。果然，大難不死的王主考，最後還當上了宰相，榮貴一生。
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