說到活血化淤，人們首先想到的，或許是外用的貼膏、噴劑等，如著名的雲南白藥。其實，祖國傳統醫學對此早有研究，可供選擇的外用中藥也不少。
膏藥外敷治病，在我國有著悠久的歷史，早在原始社會人類的祖先就發現，用某些植物的葉、皮或草莖之類來貼敷傷口或疼痛部位，可以減輕疼痛或止血，甚至能加速創傷的癒合，此後隨著經驗的不斷積累，進一步產生了貼敷、外擦療法。
在我國醫藥經典《黃帝內經》、《神農本草經》、《難經》等著作中都有關於膏藥療疾的記載，由於貼膏治病操作簡單、取材方便、費用低廉、安全無痛苦，因而易被人們所接受，加之貼膏治病範圍廣泛，早已成為人們最易接受的治療方法，特別是常患頸、肩、腰、膝痛等慢性勞損性疾病的中老年人，對膏藥更是情有獨鍾，膏藥已成為居家旅行必備之物。
貼膏療法是中醫臨床中常用的外治方法之一，它是遵循中醫辨證論治及中藥的性味、功效、主治與歸經原則，充分調動藥物互相協調的效能，組成多味藥物的大複方，以發揮藥物的良好效果。由於膏藥直接敷貼於體表，而製作膏劑的藥物中大多氣味俱厚，再加入辛香走串極強的引經藥物，通過滲透入皮膚，內傳經絡、氣血、臟腑，起到調氣血、通經絡、散寒溼、消腫痛等作用。
現代醫學也非常重視研究貼膏療法，因為貼於體表的膏藥能較好刺激神經末梢，通過反射以擴張血管，促進局部血液循環，改善病變周圍組織的營養，達到消腫、消炎、鎮痛目的。有研究認為，膏藥能通過貼敷於患處的肌膚滲透達皮下組織，在病變局部產生藥物濃度的相對優勢，而發揮出較強的藥性作用。膏藥中有些刺激性較強的藥物還能通過神經反射調節機體功能，促進抗體形成，提高人體免疫力。同時，藥性還能通過皮膚黏膜，經過血管或淋巴管進入循環，也可產生全身性的作用。
膏藥的性能、氣味、厚薄、歸經及藥理作用，直接影響著治病的效果，不同的疾病有各自相對應的藥物組成配方。正因為貼膏療法突出了中醫整體觀和辨證論治的特色，所以至今在臨床各科的治療中也佔有一席之地。
根據病情來選用膏藥，是中醫應用藥膏治病的原則。在臨床中對關節疼痛、僵直、肌肉麻木、骨折、傷筋等證，除選用有行氣活血、松粘止痛、祛風除溼的雲南白藥和三七之類中藥製劑外，還可在藥店中選購以下中藥製劑：
麝香海馬追風膏
有驅風散寒、活血止痛作用，對風溼性關節痛、退行性骨關節炎、陳舊性筋傷有效。
麝香壯骨膏
有鎮痛、消炎作用，適用於風溼痛、關節痛、腰痛、神經痛、肌肉痠痛、扭傷、挫傷等。
馬應龍麝香祛痛搽劑
能活血祛淤、疏通經絡、消腫止痛，適用於各種跌打損傷、淤血腫痛、風溼淤阻、關節疼痛。
骨友寧貼膏
能活血化淤、消腫止痛，適用於軟組織損傷引起的腫脹、疼痛。
骨友寧擦劑
能活血化淤、消腫止痛，適用於骨質增生引起的功能性障礙，軟組織損傷及大關節病引起的腫脹、疼痛。
壯骨麝香止痛膏
能祛風溼、活血止痛，適用於風溼關節、肌肉痛，扭傷。
活絡油
可舒筋活絡、祛風散淤，用於風溼骨痛、筋骨疼痛、腰骨刺痛、跌打舊患、小瘡腫痛、皮膚痕癢（編者注：皮膚痕癢屬於皮膚病的一種，一般是由於皮膚乾燥引起的過敏性瘙癢）、蚊叮蟲咬、舟車暈浪、頭暈肚痛等。
筋骨傷噴霧劑
能活血化淤、消腫止痛，適用於軟組織損傷。
跌打鎮痛膏
能活血止痛、散淤消腫、祛風勝溼，適用於急、慢性扭挫傷，慢性腰腿痛，風溼關節痛。
複方南星止痛膏
能散寒除溼、活血止痛，適用於骨性關節炎屬寒溼淤阻證，患者主要表現為關節疼痛、腫脹、功能障礙，遇寒加重等。
以上藥物的具體用法，請參閱說明書及遵醫囑。
筆者在這裡另外給讀者介紹一種自制外用藥酒：三七12克，紅花、大黃各10克，乳香、沒藥各6克，冰片0.5克，浸泡在300毫升的50～60度高粱白酒中，30天后備用，用時外搽患處即可。此方有活血通絡、消腫止痛功效，主治急、慢性扭挫傷，慢性腰腿痛，風溼關節痛等筋傷病症。
中藥活血化淤外用製劑雖好，但也要注意，禁止內服，切勿接觸眼睛、口腔等黏膜處，皮膚破潰處禁用，婦幼及老人慎用，用藥3天症狀無緩解，或出現局部紅腫、疼痛、活動受限等不適症狀時應去醫院就診，同時需注意防範過敏情況。
（編者注：在傷後24小時內用藥會加重局部淤血，不利康復，應在受傷24小時後再用。）
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