当时五代北宋，沿袭隋唐的三省六部制度。
三省六部制本身是个好制度。
比如尚书，中书，门下三省，充分体现了西方的三权分立原则，中书负责起草议案，门下负责审核议案。门下省觉得议案不妥，就退回到中书省重新起草议案，门下省认为可以的议案，则提交尚书省，尚书省统一发布吏户礼兵刑工六部去具体执行。所以，中书门下省的掌门人，往往被称为宰相，从而成为集军政大权于一身的帝国“一人之下，万人之上”的第一人。不过自唐末以来，相权被严重削弱，地方军事实力派的节度使们做大，导致了上百年的战乱局面。
宋太祖赵匡胤充分考虑到了这种情况，所以他在中央重新确立了相权。然而，鉴于唐代早期宰相权力过大的局面，赵匡胤又不敢放兵权，于是就把军权从相权手中剥离出来，专门设置了一个叫做“枢密院”的掌兵机构，枢密院的枢密使直接向皇帝汇报，比如我们前文提到的宋徽宗的媪相童贯，有相当一段时间的职务就是枢密使。枢密院成立之后，原来的六部中的兵部，则沦为了负责皇帝仪仗和选拔武举人的机构。也就是说，北宋兵部的主要职能，跟出兵打仗并没有什么关系，不研究兵法而是专门培养踢正步和搞仪仗，还有负责组织全国军事考试之类的工作。
赵匡胤的想法还不止于此，因为看起来，枢密院的权力还是过大。
于是在枢密院的基础上，赵匡胤重新整合了“三衙”。“三衙”，也就是前文讲到的殿前军和侍卫亲军这“两司”的变种。在两司的基础上，赵匡胤把侍卫亲军整体切割成两部分，侍卫马军司和侍卫步军司，再加上殿前军指挥司，统称为“三衙”。三衙成立之后，由三衙统一掌管军队。
这样一来，枢密院能调兵而不能掌兵，三衙能掌兵但不能调兵。
这还不算完，如果遇到边疆有战事，枢密院和三衙都要靠边站。大宋皇帝会根据战争的形势特事特办，选择自己信任的“率臣”来挂帅出征。而原则上，率臣平时既不能掌兵也不能调兵。
这依然不算完。
赵匡胤又借鉴了唐代官制，设置了专门的财政机构——盐铁、度支和户部三个财务专门司局，号称“三司”。三司的性质，有点像本朝建国早期的“计划经济委员会”，用经济的手段来调控整个国家的发展。三司的最高领导，叫做“三司使”。“三司使”类似于大宋中央政府分管财务的国家副主席角色——大宋股份有限公司的CFO，这个级别要比原来的户部尚书（财政部长）整整高了一级。
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