楊修，字德祖，東漢司隸部任職，今陝西華陰人，太尉楊彪之子，文學家。此人為人謙遜，學識淵博，曾被推選為孝廉，擔任過郎中，曹操的首席秘書 。《史書》記載"是時，軍國多事，修總知外內，事皆稱意"，足以看出楊修在魏國的身份地位。
楊修家庭背景較好，而他在家族中也是非常優秀的，25歲就被曹操命名為主薄。這樣一個前途光明的人物，為什麼被曹操殺死？《世說新語》也有講到一些楊修的故事，講述楊修每次都能提前猜透曹操真實意圖，曹操表面很認可他，心裡卻厭惡他，因為曹操可是一個寧可讓天下人發我，不可我付天下人。曹操能成就霸業，無論在謀略方面、武備方面，都有很多知名人士幫助，有賈詡、荀彧等大謀士；有夏侯惇、張頜、張遼等武將，他們的名氣比楊修大的多。可曹操卻偏偏殺害一個秘書，實在讓人無法理解。
人們常將楊修之死歸之於"妒才"，但是就才華而論，在當時他也難稱翹楚。楊修真正的死因是參與了奪嫡之戰。楊修是曹植的親信，為曹植出謀劃策，屬於曹植奪嫡集團最核心人物，這是曹操最大的忌諱。楊修多次因猜透曹操心思，幫助曹植通過曹操設置的考驗。
《三國志》記載了兩個小故事，為了考驗曹丕與曹植的反映能力和臨場決斷能力，曹操派他們兄弟二人出城辦事，事前叮囑門人絕不開門。結果曹丕被門人攔下，而曹植卻按楊修的計謀，將守門人斬首，順利出城，成果完成了曹操的考驗。曹植成功外出，但知是楊修出的計策，認為這是楊修與曹植聯起手來欺騙自己，非常憤怒，於是有了殺楊修之心。
楊修把自己平時用心揣摩的曹操要測試的問題，全部寫成小紙條交給曹植，令曹植在數次臨時性提問時對答如流，曹操對曹植日漸喜愛。但是曹丕善於籠絡人心，宮裡的大臣說他人緣好，對身邊的下屬也特別好，連曹操身邊的宮人都為他說好話。其中包括夏侯一族、毛玠、荀彧都是曹丕堅定的支持者。曹植，在他受寵的鼎盛時期，身邊的人除了楊修、丁儀兄弟外，就沒有其他人了。就連被曹操派去輔佐的刑顒、劉禎也叛變了曹植而追隨曹丕。
曹植最大的弱點就是酗酒成性。《史書》記載，稱曹植為人"任性而行，不自彫勵，飲酒不節"，他性格狂放不羈，常常醉酒誤事。他有一次喝醉酒，擅自闖入只能皇帝走的司馬門，被曹操知道，非常生氣，處死了管理司馬門的官員，出臺法律對曹植進行嚴重警告，但是曹植卻根本不當回事，照樣喝酒，這讓曹操非常失望。
其中就有一次喝酒誤事。一次曹操派曹植去救被關羽圍困的曹仁，當時曹仁被關羽圍困，行前有所訓誡，這次任務非常重要，能交給曹植，足以說明曹操對曹植的信任，也能為他的奪嫡大業累積軍功。但是曹植卻以爛醉的形象出現，讓曹操失望透頂，通過此事徹底看清了這個兒子的素質，缺乏帝王的素質，於是改變了立曹植為太子的想法。
公元217年，曹丕建立魏國，史稱魏文帝。曹丕漏出了自己本來的面目，開始清除黨羽，由於曹植奪嫡失敗，楊修急忙與曹植劃清界限。
曹操為了防止自己死後兄弟廝殺，就縮減曹植的勢力，而楊修的聰慧成了曹操最大的疑慮。楊修雖然確實有才華，為了自己的曹氏一脈永續、過渡，楊修必須死；但是為了軍事的需要，楊修還需留下。曹操擔心奪嫡再生波瀾，在軍中借"雞肋"事件殺害楊修，死時年僅40歲。其實裡，即使曹操不殺楊修，曹丕以後也不會放過他。
楊修參與奪嫡失敗，付出了慘痛代價，而曹植最後在失意中度過了餘生。可以看出楊修恃才放曠，不知收斂鋒芒，聰明過頭，參與奪嫡，犯了曹操大忌這些都成為曹操斬殺楊修的導火索。
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