苦刺是潮汕地區頗受喜愛的一種野菜，其對生長環境不挑剔，山野、溪邊、丘壑，到處都有它的蹤影。苦刺全身長滿鋒利的尖刺，在以前，可用來圍做籬笆。一些菜園的四周只要栽種下了苦刺圍籬，無須打理，它便會瘋長，成為天然的田園屏障。儘管不起眼還帶刺，其清香風味也惹得向來會吃的潮汕人挖掘出它的美味。
早晨摘下新鮮的苦刺心，帶著春夏清爽的氣息，這看起來毫不起眼甚至帶刺的綠葉，到了潮汕人手裡，演變出苦刺蛋、苦刺丸、苦刺湯等多種新奇吃法，竟有種苦盡甘來的芳香，讓人神清氣爽，食慾大增。
夏季高溫悶熱，難免食慾不振，滿桌菜式中這一清香的山野美味最讓人食指大動，一般來說人們都不喜歡吃苦，但苦刺的苦味反倒像是一種苦後回甘，滿口清爽，分解了同一餐桌上肉類的油膩，哪怕是無肉不歡的你，大概也會愛上它的清香。
苦刺心據說是在清明前後食用最好，但從春天到夏天，市場上依然一大堆鮮嫩的苦刺心等食客光顧。物以稀為貴，食以野為奇，苦刺可以說是名副其實的奇特野味，眾多人對苦味避之不及，它卻一直是百姓餐桌上常見充飢之物，儘管現在吃野菜已經不是為了充飢，但這簡單樸素的風味卻讓人倍感舒心。
潮汕人勤勞能幹的美德是世界上出了名的，愛拼搏，能吃苦，在全世界都有他們的足跡，宛如遍佈平原的苦刺，不斷繁衍生息，開拓疆土。這種愛吃苦的飲食習慣大概也是一種奇妙的“巧合”，苦味的存在，彷彿提醒人們苦盡甘來，要珍惜現在的美好生活。
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