佛教是在西漢時期經過西地胡人傳入中國的。起初，中原一帶人對於佛教不瞭解對於佛教典籍視如天書。東漢明帝時期，佛教得到朝廷的支持，曾派郎中蔡愔等人去印度取經。印度僧人攝摩騰、竺法蘭等隨同蔡郎中到洛陽講經，但聽者有限，影響不大。
西天取經圖
其後，印度僧人和西域僧人不斷來到中原講解佛經。一方面這些人沒有幾個高僧，對於佛教教義的理解不深不透，而且在語言表達上也有障礙，講解佛經免不了要出錯誤。另一方面，中原的漢人認識梵文、懂得梵語的人很少，能翻譯佛經的人才更是寥若晨星，就是聽到錯誤的講經也不知道。於是，出現了亂說佛經的現象。
唐僧獲獎感言圖
據（魏書・釋老志》記載：“晉元康中，有胡沙門支恭明譯佛經《維摩》、《法華）、《本起》等。微言隱義，未能之究。後有沙門常山衛道安性聰敏，日誦經萬餘言研求幽旨，概無師匠，獨坐靜室十二年，覃思構精，神悟妙賾，以前所出經，多有舛駁，乃正其乖謬。”由此可見，以前那些印度人和西域胡人對於佛經，根本未作深入研究，甚至是一知半解，這樣講解的佛經當然會有很多錯誤，有些簡直是無稽之談。從而認為胡人講解的佛法八聖道是“胡說八道”，是毫無根據地亂說一氣，以後也就不再輕信胡人講解佛經。
佛主講經圖
胡人的講經，是一知半解、主觀臆測的“胡說八道”，當然也不排除個別人有意“胡說”。此後將這種現象放到日常生活中，便把那些空口白說、瞎扯亂談的荒誕之言認為是“胡說”、“胡講”、“胡說八道”，久而久之成了口頭熟語。
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