1937年7月8日，盧溝橋事變爆發的第二天，川軍第41軍軍長孫震在重慶川軍整軍會議上，第一個站起來請纓出戰——“願算本部官兵，出川抗戰”。7月10日，四川省政府主席劉湘電呈南京政府表達出川抗日的決心，14日，劉湘又通電全國“日軍侵略絕非一省一部之問題”，主張“全國總動員，與敵一拼”，10月15日，劉湘被任命為第七戰區司令長官，兼任集團軍總司令，孫震為副總司令。
川軍於1937年初夏，步行出川北上抗日，各界普遍認為這是當時中國“最糟的軍隊”——許多戰士只有兩件單衣，一雙草鞋。裝備不足，缺乏彈藥、給養和醫療設備。可以用“千里赴死”來概括出征抗日的川軍將士。北川縣農民王者成，贈送出徵作戰的兒子王建堂竟是一面“死”字旗：白布旗正中寫了一個大大的死字，旗上寫道：“國難當頭，日寇猙獰，國家興亡，匹夫有份。本欲服役，奈過年齡，幸吾有子，自覺請纓。賜旗一面，時刻隨身。傷時拭血，死後裹身。勇往直前，勿忘本分！ 
在淞滬戰場的血戰中，川軍第43軍26師官兵英勇頑強寸土力爭鏖戰七晝夜，以簡陋的裝備，頑強的戰鬥意志多次擊退日軍進攻，但自己也付出了慘重的代價，全師4000多人，戰後僅剩下600多人；20軍楊森所部804團官兵在團長向文彬率領下，為奪回失掉的陣地，戰鬥打的異常慘烈，全團官兵，營長只剩彭煥文一人，連排級傷亡慘重，無一倖免，排長剩下的四名，士兵只剩120餘人。川軍將士以落後的武器裝備抗擊精銳的日軍，所表現出來的英勇作戰，吃苦耐勞，以及流血不怕犧牲的精神，鼓舞了全國軍民抗戰之決心。
1938年3月，直接促成臺兒莊大捷的滕縣保衛戰，首開守城將士與城池共存亡的先河，此戰川軍以寡敵眾，不惜重大犧牲，阻敵南下，完成戰鬥任務，一舉讓川軍的頑強英勇名揚天下。川軍122師師長王銘章同所部5000餘人幾乎全部傷亡，擊斃日軍4000餘人……中共中央主席毛澤東曾為血戰死守滕縣城的122師師長王銘章寫下“奮戰守孤城，視死如歸，是革命軍人本色；決心殲強敵，以身殉國，為中華民族爭光”的輓聯。
在八年抗戰中，為了中華民族的獨立和生存，廣大川軍將士，在抗戰第一線與日寇浴血奮戰，先後參加了淞滬戰役、南京保衛戰、徐州會戰、武漢會戰、長沙會戰、常德會戰、長衡會戰等，為抗日戰爭的勝利作出了巨大的犧牲——300萬川軍出川衛國抗戰，有64萬人傷亡。參戰人之多，犧牲之慘烈，居全國之冠。川軍先後有6個集團軍另外有兩個軍一個獨立旅出川抗戰，約佔全國出兵抗戰軍隊總數的五分之一，故爾有“無川不成軍”之說。
抗日戰爭是中華民族反對外來侵略英勇悲壯的民族解放戰爭。當年300萬川軍，穿一雙草鞋，扛一支“老套筒”，帶著川中父老鄉親的囑託，一步一步走向生死未卜的戰場，川軍將士沒有辜負川中父老鄉親的期望，用血肉之軀為四川贏得了榮耀。為抗日戰爭的最終勝利作出了巨大的特殊貢獻。
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