秦松自幼穎悟，才華過人，並且人很機敏，能屈能伸，在鄉塾中常為一些富家子弟所驅使。每當同窗學友郊遊或聚飲時，秦松總是被指派去湊集錢款、採買蔬菜酒食，由此得到“秦長腳”的謔號。對於同學們那些不無嘲弄的打趣，秦松總是默默忍受。只有一次酒酣耳熱之際，聽到有人呼喚“秦長腳”，他才生氣地說：“尺蜓之曲，以求伸也！”也就是說尺蟆之所以曲，是為了能伸長的原因，人們這才知道原來秦檜藏而不露，城府很深。
在秦松步入仕途後不久，汴京城就被金人攻破，徽欽二帝被掠到五國城，北宋滅亡。當時任宰相的奸臣張邦昌趁機投降了金朝，還順應金人的要求，提出要文武大臣們立自己為皇帝。張邦昌這個大奸臣，已經臭名遠揚了，天下豪傑怎麼會同意讓他做皇帝呢，一定會群起攻之的。可是當時朝中的大臣畏懼張邦昌的權勢，誰都不敢說什麼。這時，年輕氣盛的秦檜卻站出來反對說：“宋朝的天下本姓趙，而不是姓張，應當從姓趙的人中選一個合適的人當皇帝。”在文武百官們沒人敢說一句話的情況下，原本名不見經傳的秦檜卻在朝堂上公開反對當時最有權勢的人，這件事讓秦檜變成了人們心中的民族英雄，更是讓宋高宗趙構感激涕零，秦檜憑藉一句話便撈足了政治資本。
當時，張邦昌氣得面如紫茄子，一句話也說不出來。後來張邦昌在金人的大力支持下，最終還是登上了皇位。為報復秦檜，張邦昌勾結金人將秦檜一家老小都押到北方陪二帝坐井觀天去了。
1127年5月，金人的傀儡皇帝張邦昌果然像秦檜預料的那樣無法再繼續當皇帝了，只好灰溜溜地退位了。徽宗的第九個兒子康王趙構在南京（河南商丘市）即位，這就是南宋的開國皇帝宋高宗。金人為了消滅南宋政權，幾次派大兵南犯中原，但都受到了南宋軍民的頑強抵抗，在對金的戰爭中，南宋反倒越來越強大。金朝看到使用武力一時難以奏效，於是就改變了策略，用議和為幌子，引誘朝中的主和派，使南宋政權從內部分化瓦解。
再說秦松到了金國，施展了兩面派的做法，他在徽欽二帝和被俘的文武官員面前，竭力表現自己是大無畏的英雄。可在金人面前，卻極盡阿諛奉承之能事，最後受到金太宗之弟完顏昌的寵信，成為金人的走狗，開始打著忠臣的旗號而死心塌地為金人賣命。1130年（建炎四年），完顏昌帶領金兵又一次南下進攻南京時，就把秦檜和他的一家老小帶到了南宋境內，然後下令班師。秦檜被巡邏的宋朝水軍所捕獲，戰士們由於看到他和他的家人都穿著金人的服裝，當時就準備殺死他們。
秦檜嚇得大叫：“千萬別殺我，別殺我，我是御史中丞秦檜。”士兵果真把手中的刀放下來了，原來士兵早就聽說過大忠臣秦檜的故事，既然是忠臣，怎麼能殺呢?於是，秦檜被帶到了臨安（浙江杭州），高宗趙構一聽說竟然親自步出金殿相迎。這時，秦檜面對南宋君臣，當然不能說是完顏昌送他回來，而是撒謊說在北方殺了看守自己的人，逃回來的。秦檜殺敵返宋的事故，一時轟動了朝野，上自高宗，下至老百姓都為南宋有這樣一位英雄而歡欣鼓舞。不過，當時有許多文武大臣都對秦檜心存疑問，他們十分懷疑秦檜的動機，
因為秦檜和許多文武大臣同時被金人帶到北方，為什麼只有他一人能跑回南方?可是，如果金人故意讓秦檜回來搞破壞的話，為什麼讓他的家小全部回來呢?人們無法解釋這些事情，也沒有證據說秦檜所說的是假話，所以就只好相信了秦檜的話。秦檜獲得高宗趙構信任後，第一件事就是為南宋確立了以和為主的基本國策，高宗聽過秦檜侃侃之談後，興奮異常，說：“朕以為秦愛卿是滿朝文武中對我最忠實的，朕自從見到他後常常高興得無法入睡。有了他，朕何愁江南不寧呢？”
然後，秦檜就開始一步一步執行自己的削弱南宋政權的計劃。他的手段主要有三種，首先北和金人。紹興九年，秦檜一手導演了南宋向金稱臣、割地賠款的醜劇。金人除了要求南宋每年納貢25萬兩白銀、25萬匹絹不說，還要南宋君臣向金使跪拜，連高宗本人都覺得面子上無光，無法辦到。但是，辦事圓滑的秦檜向金使請求，自己以宰相身份代替高宗率領滿朝文武跪拜。金人也沒多堅持同意了，高宗心懷感激地同意照此辦理。結果，滿朝文武淚流滿面地受了這一奇恥大辱。其次上制高宗。
他勾結高宗身邊的近侍和醫官監視高宗的一舉一動，經常給高宗蒐羅一些古玩、珍珠、美女，使高宗不理朝政。等高宗發覺自己受制於秦檜時，已經沒有還手之力了，只好聽之任之。第三下排異己。身為宰相的秦檜因為要堅持既定的投降國策，所以，對於抗戰派的文武大臣都極盡打擊迫害，著名的大將岳飛、張憲、岳雲、牛皋等被害，韓世忠、張俊等被剝奪兵權，嚴重地削弱了南宋的抗金實力。
紹興二十五年，秦檜病死，高宗仍然對他情有獨鍾，還加封他為申王，益號忠獻。可是，四方士民早已經恨透了他，所以紛紛拍手稱快。在他死後，歷朝歷代的正義之士都到他的墳墓上去便溺，他的墓也被形象地稱為遺臭，有詩為證：太師墳上土，遺臭遍天涯。遺臭萬年的說法由此而來。千古罪人秦檜就這樣永遠被釘在歷史的恥辱柱上！
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