一、盛世盛典
2005年4月24日（佛曆二五四九年三月十六日），世界最高的海南三亞南山一〇八米海上觀音聖像舉行盛況空前的開海南三亞南山一〇八米海上觀音聖像光大典。來自世界各地的一〇八位高僧大德共同主禮，五百位大和尚及數萬信眾和群眾出席了這一“千載一時，一時千載”的盛典。
二、造像緣起
海南建省後，一直缺乏知名的人文景觀和宗教文化交流活動場所。1993年，時任海南省委書記阮崇武接到一位名為釋永壽的和尚的一封信，要求在亞龍灣撥地數百畝，修建南國寺。阮崇武當即回覆並告知三亞市，從亞龍灣的整體規劃來看，由於風格和功能都不協調，不宜修建寺廟，並提議另擇地建寺，紀念對中日文化交流起過重要作用的唐代高僧鑑真。由於鑑真又叫“南山宗”，故擬取名“南山寺”。
1993年，阮崇武到三亞視察，順便實地選址，但幾個地方都不理想，只好找來三亞地圖查看。從圖上他看中了的鴨仔塘村旁的一大片空地，這裡背山面海，農田和農居都不多，很適合作為開發用地。同時，廟址必須具備基礎設施的託依，主要是水電路能否接通。這裡離公路近，有高壓電網經過，旁邊有一條小溪，規劃中擬建的大隆水庫就在附近，各方面條件都很適合建寺。後來一查，這個地方的名字就叫南山。選定的廟址面對大海，水天相連，一望無際，後山海拔478米，古木參天，很有氣勢，這令參與選址的人興奮不已。
1993年，全國人大會議期間，就南山寺的籌建問題，阮崇武專程拜會了時任中國佛教協會會長，全國政協副主席趙樸初，得到積極支持。
1993年6月，南山寺進入實際運作。經到江蘇等地多方考察與討論，三亞市委、市政府向省裡報送了《關於擬定的情況彙報》。7月24日，省委、省政府正式批准了此大綱。
南山寺項目從一開始就得到了海內外各方的重視。批覆兩天後（1993年7月26日），海南省委統戰部及南山寺項目籌備組等6人專程進京，向中央有關部門彙報南山寺的籌備情況。中央統戰部、國務院宗教局、中國佛教協會均表示完全同意南山寺項目及籌建方案，趙樸初會長及國務院宗教局葉小文局長一直給予了大力支持
1994年1月24日，全國宗教團體領導人座談會在三亞召開，趙樸老又親率與會的時任佛協副會長嘉木樣活佛、貢唐倉活佛、明暘法師、刀述仁居士及高旻寺、金山寺的住持等60餘名佛教界、建築界著名人士，赴南山寺址考察；趙樸老當場將親筆題寫的“南山寺”墨寶贈給南山寺住持圓湛法師。第二天，趙樸老接受三亞市政府的邀請，欣然同意出任南山寺功德基金會名譽會長。
1994年2月，在評審南山寺修建規劃設計時，正式將“南山海上觀音”列入規劃，確定像高108米。
1996年1月15日，海南各部門人員一行7人再次赴京，攜海上觀音巨型銅像小樣兩尊，徵求趙樸老的意見。同年7月5日，趙樸初老先生在南山寺功德基金會送來的一份材料上批示，“建觀音的想法很好。我已於去年10月請吳立民、胡建寧二位先生依據經教結合實際情況商訂處理辦法。希望早日設計完成。”一年之後，國務宗教局正式批准了“海上觀音”項目。
三、敬造理念
南山海上觀音聖像的設計者將項目定位為——“世界級、世紀級”的佛教文化工程。這就要求，在設計和建造過程中要“傳承、創新、經典”，從形態、線條、佈局、環境、建築、整體等各方面進行再處理和再創造，成為東方佛教文化和佛教造像的代表作。
項目籌建伊始，就得到許多佛教界人士的關心和支持，趙樸初、吳立民、胡建寧、徐勇良等佛教、文化、雕塑、繪畫、冶金界的名家，在中國佛教協會與中國佛教研究所的精心指導下，進行了嚴謹的創作。經過反覆調研、論證、修改、完善，前後易稿數十次之多，最終確定了“一體化三尊”的三面造型設計以及採用白色合金材質製作“白衣觀音”的方案。“一體化三尊”即：海上觀音分為東、西、北三面像。
北面像手持經篋，象徵智慧；東面像手持蓮花，象徵和平；西面像手持佛珠，象徵慈悲。定位“一體化三尊”，是因為無論從海上、陸上或哪個角度，都能與聖像形成對視交流。採用合金材質是為了增加雕像抗腐蝕、抗風、抗震能力，而取“白色”則是為了讓聖像在藍色海水的反襯下，更能增強視覺效果。
趙樸初老先生親自為聖像題寫了“南山海上觀音”。定址後，海上觀音像的設計就成了首要問題。由於南山海上觀音像高108米，為雕刻中的鉅著，可供借鑑的前人經驗並不多。為此，南山海上觀音聖像工程指揮部領導小組一行人先後對國內各個有名的觀音像進行了考察，並開始就此對佛教界、藝術界進行了廣泛的徵詢。
四、敬造過程
說起聖像的選址，有一段有趣的故事。省政協副主席、時任三亞市委書記洪壽祥，曾經作為南山項目的總監。他在接受記者採訪時說，當時從地圖上看，選址點恰好有一礁石，可作為觀音底座，有利於降低工程造價和工程難度。而前邊是深海，後邊是爛泥，都不適合。定址後才發現，此處恰恰是兩個山峰和兩個山谷連線的交叉點。這一巧合，連參與規劃的美國設計師都連連稱奇。
1999年10月27日（農曆九月十九），海上觀音工程正式開工。歷史將記住這一天。
2000年1月5日，金鋼洲工程施工，當年即成功地經受住了兩次12級強颱風的考驗。
2000年12月，圓通寶殿工程主體完成。
2003年1月，金剛寶座工程主體完工。
2003年3月，觀音像主體鋼結構開始安裝。
五、工藝製造
在海上建造高達百餘米的觀音聖像，很多人不禁疑問：離海水這樣近，其抗蝕抗風性如何？針對這一問題，建造者選取了合金鋼鍛造工藝。合金鋼白亮光潔，不易氧化變色，是“白衣觀音”最適合的材料，加上在聖像表面噴塗了一種高分子薄膜後，能保證15至20年內膜層不出現粉化、龜裂、脫落等老化現象。項目工程指揮部總指揮季素福先生表示，其設計能保證抗14級颱風，只要做定期的保養，還可保證觀音像百年的供奉期。經過這些年來的現實驗證，觀音聖像的確頂住了14級颱風的侵襲而巍巍矗立。
專家認為，南山海上觀音聖像工程是一項規模宏大的大型主題文化工程，涉及傳統文化、佛教教義、繪畫、雕塑、鑄像、建築等眾多專業領域，運用到合金工藝、高分子、流體力學、海上施工、建築維護等一系列高科技成果。項目堪稱當代佛像作品的代表，具有三個世界獨創性——海上108米的高度；一體化三尊的白衣觀音形象；面積15000平方米的圓通寶殿。南山海上觀音像將成為“和平”、“智慧”與“慈悲”的精神象徵。
持蓮觀音
此三觀音表法無量，持經是心、是智、是安心、是立體、是對內、是見道、是依理、是空義、是真諦……；持蓮是色、是境、是起行、是顯用、是對外、是修道、是依事、是有義、是俗諦……；持珠是妙觀，則色心一如，理事無礙，空有不二，真俗雙融。此三觀音，淨“身、口、意”三業，斷“見思塵沙、無明”三惑，明“空、假、中”三觀，通“聲聞、緣覺、菩薩”三乘，合“金剛界、胎藏界、蘇悉地”三部，證“一切智、道種智、一切種智”三智。
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