汧国夫人李娃，曾是长安的歌舞艺人，因品性高洁，个性出众而为人称道。故而我白行简特为她作此传记。
唐天宝年间，常州的刺史荥阳公，名望高，家徒众多，五十岁那年得了个儿子。那孩子刚满二十，出落得聪颖俊秀，文采斐然，卓尔不群，同辈的人都深深为之折服。他的父亲更是器重他，喜爱之情溢于言表，嘴里常说，“这是我家的千里马。”
这位公子由家乡选拔推举，要到京师应试，出发前，家中为他备好衣物车马，精心算好他在京城的开销，父亲对他说：“我想以你的才能，必能高中，所以替你备下两年的生活费，应当还绰绰有余，希望能助你实现志向。”
荥阳公子也很自信，对此次选拔志在必得。于是从江苏常州出发，月余抵达长安。刚去东市游览回来，准备到京城西南处拜访好友。途经鸣珂曲时，望见一处住宅，门庭不大，但房屋却严整幽深，大门半掩着，中有一位少女，双手搭在侍女的肩头，亭亭而立，姿容奇美，在当时绝找不出第二个。
荥阳公子突然瞥见她，不觉停下马瞧了许久，来来回回怎么也舍不得离去。拖得久了，干脆故意把马鞭丢到地上，等仆人来捡，乘着空档又去偷看那少女，谁知姑娘突然回眸凝视着他，似乎眼里也很有情意。荥阳公子竟不敢上前说话，慌忙离去。
此后他心中总是若有所失，就私下找来当地的好友打听，友人说：“那是妓女（妓女专指艺人，并非娼妇）李氏的住宅。”荥阳公子又问：“可以追求她吗？”“李家富有，平日来往多贵戚富豪，赏银甚多，若不花上百万，不能叫她动心。”公子说：“只怕事不成，即使花掉百万，又有什么好可惜的！”
这天，荥阳公子穿戴整洁，携一众随从前往，鼓足勇气敲了敲她家的门，不一会儿侍女前来开门。公子问道，“这是谁的府上？”侍女没答话，转身飞跑进去，大声喊道：“是之前掉马鞭的那位公子！”李娃大喜，转而说道：“你先不要让他进来，我换身衣服再出来。”
荥阳公子听到后，心中窃喜。侍女把他引到屏风处，只见一位头发花白的老妇人，驼着背，是李娃的母亲。公子上前跪拜，恭敬地说：“听闻此处有闲置的屋舍，我愿租来居住，不知真假？”
妇人答：“只怕屋子简陋，不好委屈贵客居住，哪里敢提出租呢？”说完就请荥阳公子到大厅里去，此处屋室华丽。两人相对而坐，妇人道，“我有个小女儿，略知歌舞，喜欢热闹，愿请她出来相见。”说罢就喊李娃出来了。
只见她双眸清澈明亮，手腕雪白，步态柔美。荥阳公子惊得立刻站起身来，不敢抬头看。两人拜见后，寒暄了几句，李娃的一颦一笑，一举一动都妩媚动人，公子从未见过。待重新就坐后，李娃为他煮茶斟酒，所用瓷碗都清亮明净。过了许久，日暮西沉，更鼓声响起。老妇人便问他住在哪，近不近。
荥阳公子故意说：“我住在延平门外好几里的地方。”原来他故意把路说远了，想留宿在这里。谁知妇人却说，“更鼓已敲过了，公子既然住得远，应当赶快回去，勿要触了禁夜法令。”
公子只好又说，“今日有幸相会太高兴了，竟不知天色已晚。然路途遥远，城内又没有亲戚，如何是好？”
李娃说：“若不嫌弃这里屋子狭小，刚巧你又想租来住的，先住一宿又有什么关系。”荥阳公子几次用眼去瞟那老妇人，妇人说：“好，好吧。”
公子就叫来他的仆从，拿着两匹绢，想以此来充当晚饭的费用。李娃笑着推脱道，“如此不合宾主之礼，晚饭的花费应当由我来出，虽家贫，愿供您一顿饭菜，别的日后再说吧。”于是坚决推辞，怎么也没把绢收下。
不一会儿，她请公子到西屋坐下，只见轻纱帐幔，卷帘软塌，焕然夺目，连那妆台、被褥、枕子都很富丽。仆从们点上蜡烛，端进饭菜，菜肴丰盛非常。饭毕，老妇人便起身走开了。荥阳公子与李娃的谈话这才亲切起来，两人风趣地逗笑，无所不至。
公子说：“之前偶然经过门前，见你站在屏风前，从那后便常常想念，即便睡觉吃饭的时候，也不曾忘却。”李娃答：“我心也是如此。”
公子说：“这次我来，并非只求住几天，而是想实现我平生的心愿，只不知命里怎样。”这话还没说完，老妇人就进来了，问荥阳公子道，“此话何意？”公子就把自己的心事全都告诉了妇人。
妇人笑着说：“男女之间，相爱是自然的，感情若合，即使是父母之命，也阻止不了。我这孩子原本丑陋（自谦的礼节），怎配给公子做妻呢？”
荥阳公子立即走下台阶，深深拜谢道：“如蒙答应，我甘愿做仆役来报答您。”老妇人从此就把公子看作女婿，两下里相与敬酒，喝得尽兴才散了宴席。等到第二天一早，荥阳公子把自己的行李物品全搬了来，住进了李娃的宅子。
从此他敛迹藏身，不再跟亲朋好友来往，每日与唱歌的演戏的聚在一块，亲近戏耍，游览饮宴，没多久，就把口袋里的钱花光了。只好贩卖车马家仆，一年多，这些钱也花完了。
老妇人的态度怠慢了下来，但李娃对他的情意却越发深厚。有一天，李娃对公子说：“我们相爱一年，还没有怀孕，听闻竹林神庙，很是灵验。我想买些酒食去祈求，可以吗？”荥阳公子不知这是圈套，还很高兴。
就拿着衣服到当铺当了，准备祭祀用的牲口和甜酒，与李娃同去庙里求神祝祷，住了一宿才往回走。荥阳公子骑着驴走在后头，到了里弄的北门时，李娃对公子说：“从这儿往东拐，有个小胡同，那是我姨家的住宅，我想到那里稍事休息，顺便拜访我姨母，行吗？”
公子按着她说的，往前走了不到百步，果然看见一所院门。向里张望了下，很是宽敞。丫环从车后叫住他，“到了。”公子走下来，恰好有人出来问道：“谁？”
他答道：“李娃。”于是仆人进去禀报。不一会儿有妇人出来，约莫四十年纪，与公子相迎，问道：“是我外甥女来了吗？”李娃下了车，那妇人迎面问道：“怎么这么久都没来！”两人相视而笑。
李娃引着他拜见那妇人，见过后，就一块到了西门内的偏院里。院中有绿山清亭，竹影斑驳，树葱而茂，水榭深远幽静。公子问李娃：“这是你姨母的家吗？”李娃笑而不语，反用别的话搪塞了过去。
不一会儿，仆从们献上茶果，样样珍惜奇特。刚吃完，忽有一人骑着大宛马，汗流浃背地赶过来说：“你妈妈突然患了重病，很厉害，几乎连人都不认得了，请姑娘快快回家！”
李娃很着急，对姨母说：“我先骑马赶回去，你和郎君过会再坐马车过来。”公子想跟李娃一起走，姨母与侍女私语了几句，就挥手叫公子停在门外，喊道：“老太太就要死了，你应当与我一起商量丧事，好解决李娃的燃眉之急，怎能就这样回去！”
公子只得留下，两人一同商量丧礼和斋戒祭祀的费用。等到天色将晚，骑马的仆人还没来，那位姨母说：“怎么现在还没见回信，怎么回事？你赶快去看看，我随后就来。”公子这便出发了。等到了李氏老宅，却见门窗紧闭，大门还被泥封了起来。
荥阳公子大惊，问邻居．邻居说：“李家原本就是租户，如今租期已满，所以房东收回了房子，这里的老太太两天前就搬走了。”公子问：“搬到哪去了？”答道：“不知道。”
他想赶到宣阳，好问问李娃的姨母，到底是怎么回事，但天色已晚，估计这么远的路程赶不到，只好脱下衣服作抵押，弄了点饭吃，又租了张床睡觉。他心中非常气愤，一夜不曾合眼，天刚蒙蒙亮，就骑着跛脚的驴赶往宣阳。
赶到后，连连敲门，砸了一顿饭的工夫也没人回应，他高声大喊了半天，终于从门里慢悠悠走出来一个官员。公子忙上前问道：“李娃的姨母住在这里吗？”“没有。”
公子急道：“昨日黄昏时分明还在，为什么藏起来了？”又问这房子是谁家的住宅，那人回答说：“这是崔尚书的家。昨日有人租了这所房子，说用来招待远来的中表亲戚，但还没到黄昏就走了。”
公子惊慌失措，困惑得几乎发疯，不知如何是好，于是又返回最早居住的地方。主人因为同情他而施与他饭菜。公子怨恨愤懑，三天不吃不喝，得了很重的病，十多天后病情更重，房主人怕他一病不起，惹来官司，就把他送到了殡仪铺中。但公子的病情始终不见好转，全铺的人都替他伤感、惋惜，轮流着喂他喝药。
后来病情稍好，拄着棍子能起来了。从此殡仪铺就雇用他，让他牵引灵帐，平日赚些报酬，好养活自己。就这样过了几个月，身体渐渐恢复，但每每听到丧铺里那些哀悼亡人的歌曲，就独自叹息，自觉还不如那些死去的人，便低声哭泣流泪，难以控制悲伤。
从此每每送灵回来，他就模仿那哀歌。荥阳公子本是极聪明的人，因此不过多久，就掌握了唱哀歌的全部技巧，整个长安无人能比。
他东家的铺子对门，有两个殡仪铺正在争抢生意。两边都准备出租丧葬所用的器物，想比出谁的器物质量更好。那东铺的纸扎车马新奇华丽，无人可比，唯一缺憾的是，那出殡时歌手的挽歌唱得低劣不堪。店主知道荥阳公子唱挽歌极好，就凑了两万钱雇他来，又请同行中唱挽歌的老手，偷偷地教他新曲，就这样私下练了十来天。
这两边殡仪铺的店主都向对方喊话：“我们各把自己要出租的器物摆在天门街，让大家来比一比谁优谁劣。输了的，罚钱五万，请大家吃酒，怎样？”两下里就达成了共识，又请来人立下契约，写上保人，然后把器物都陈列出来。
长安城里的男男女女闻讯，都赶来看热闹，街头聚集了数万人。看到如此盛况，管街道的人员就报告了管治安的人，接着又往上报到了京都的执政官“京兆尹”那里去了。
这天一大早，四面八方的人全都赶来了，小巷里的居民也全都出来了。两个铺子从早晨开始陈列祭器一直摆到正午，依次摆出了纸辇、车舆、纸制仪仗等东西，西铺都拼不过东铺，店主感到很丢面。
就命人在东南墙角安放了一座高榻，有位留胡子的人拿着铜铃登场，身后簇拥着好些人。他胡须一抖，眉毛一扬，握着手腕，点着头，登上高榻，这才唱了一支《白马》。因素有名望，所以唱的时候边左顾右盼，旁若无人。一曲毕，台下看客齐声赞扬。自以为美，无人可比。
东铺店主见此情景，便在北墙角搭台，一口气摆上好几座相连的高榻，只见一位戴黑孝巾的俊俏少年，手持饰物，在五六个随从的簇拥下登了场，那人就是荥阳公子。他整整衣服，慢悠悠地抬起头，清了清嗓子，便唱了起来，样子像是承受不住悲痛似的。他唱的挽歌是《薤露》，发声清越，歌声响振林木。一曲未毕，台下听歌者已然感动得掩面悲泣。
西铺的店主事后被众人讥笑，越发羞愧难当，于是偷偷把输掉的钱放到前面，回身溜走了。台下的观众都惊奇地盯着荥阳公子，谁也没想到这位年轻公子竟这样厉害。
此前，天子刚下诏书，令外地长官每年都要来京城一次，谓之“入计”。碰巧荥阳公子的父亲在京城，就和同僚们换了便装悄悄去看。他边上有个老仆，是荥阳公子奶娘的丈夫，他远远望见台上那公子的举止言谈，很像是公子，想去认他却又不敢，伤心地流下泪来。
公子的父亲感到奇怪，老仆说：“老爷您看，台上唱歌人的相貌，酷似老爷那死去的孩儿。”荣阳公说：“我儿子因为多带了钱财诐强盗谋害，已经死了，怎么会到这里来呢？”说完，禁不住抹泪。
等众人散去后，那老仆找了个机会又赶回那里，向同伙打听道：“刚才唱歌的是谁？唱得这样好！”都说：“那是某氏的儿子。”又探问他的名，说已经改了。
老仆又惊又怕，缓缓地走过去，靠近了细察。公子回头看见老仆，脸色突变，就想转身躲进人群中去。仆人立马抓住他的衣袖说：“您不是公子吗？”公子无法，两人拉着手就哭了起来，后来又把他载回家去。
到了住处，父亲责备道：“你品行堕落到这般地步，污辱了我的家门，还有什么脸面来见我？”就让公子步行出去，到了曲江西杏园东，剥去他的衣服，用马鞭抽打数百下，公子承受不了痛苦，昏死过去，其父扔下他就走了。
教公子挽歌的师傅起初就让他的同伴暗中跟着他，这些人回来后把公子的遭遇说了一遍，大伙都很伤感，师傅让两个人拿着芦席去敛葬他的尸体。他们赶到那里时，感觉公子心口仍有些热气。忙把他扶起来，过了很久，他才稍稍微缓过气来。
他们一同抬着他回去，用芦苇管子灌汤水喂他喝，过了一夜才活过来。一个多月后，他的手脚仍举不起来。那些被鞭打的地方全都溃烂发脓了，脏得厉害。连同伴都开始讨厌他，趁晚上把他丢到了路边。
过路人都可怜他，常常丢些吃剩的食物给他，他才得以充饥。一百天后，公子方能拄着拐杖站起来。他穿着布棉袄，袄上挂着上百个补丁，破烂得像鹌鹑那芜乱的尾巴。手里端着个破瓦罐，在里巷间来来回回，靠讨饭过日子。
自秋入冬，夜晚钻进厕所、地窖中御寒，白天周游闹市中。一天下大雪，他被寒泠和饥饿逼迫，冒雪出去乞讨，声音异常凄惨，听到的人没有不痛心的。当时雪下得很大，家家户户的大门都紧闭着。他一路颠颠撞撞，挨到安邑里的东门口，沿着里墙，向北走过了七八家，终于看见有户大门半掩着，左半边门还没关，这便是李娃的住宅。
公子不知道，便连声疾呼：“饿煞也！冻煞也！”声音凄切，令人不忍。李娃在房中听到，对婢女说：“一定是公子。我听出他的声音了。”说完连步跑了出来。只见那人骨瘦如柴，满身疥疮，已经不像人样了。李娃心中震动，问道：“您不是郎君吗？”
荣阳公子气愤得昏了过去，口里一句话也说不出来，只点点头罢了。李娃上前抱住他的脖子，用绣花袄裹着他，扶回西厢房，失声恸哭道：“让你今天沦落到这个地步，是我的罪过啊！”说着便哭昏过去，半天才醒过来。她母亲大惊，奔着跑过来，问：“怎么回事？”
李娃说：“是公子。”老太婆看了眼那人，“应当赶走他，怎么还让他到这里来！”李娃回过神来，瞪着她说：“不能这样！他是好人家的子弟，想当初他驾着高车骏马，带着金银财宝，来到我这里，不到一年钱都花光了。我们合起伙来设计他，抛弃他，赶走他，简直不是人做的事。以致他失掉了志向，被亲友不齿。”
“父子之道，是天性，连父亲都对他恩情断绝，打死他抛弃他。如今沦落到这步田地，世上的人都知道是为了我。公子的亲戚满朝皆是，一旦当权的亲戚查清原由，灾祸就要到了。何况欺骗上天，辜负良人，连鬼神都不会保佑，你不要自找祸殃。”
我做您女儿，至今已有二十年。算起来花的钱，不止千金。现在您已经六十多岁，我愿用自己二十年来花掉的费用赎身，我要和他另找住处。住的地方不会远，每日早晚都会来侍候您，您若答应，我就心满意足了。”
老妇人听她如此说，知道她的心意难以动摇，只得答应了。
李娃给了妇人赎金后，还剩下数百金，就在北边角，隔着四、五家的地方租了一个空院子。她替公子洗了澡，换了衣服，又做汤粥润通他的肠胃。
十多天后，才让他吃些山珍海味。头巾鞋袜，都取贵重的给他穿戴。没过几个月，公子的肌肤才丰满起来，又养了一年，才康复得像当年一样。
有一天，李娃对公子说：“你的身体已经康复了，志气也该恢复了。你深思静虑，默想一下从前的学业，可以温故吗？”公子想了想，说：“十分中只记得二三了。”
李娃命人驾车出游，荣阳公子骑马跟着。两人到了旗亭南偏门，一个卖书的店铺里，她让公子选书买下，算起来一共花了百金，全都装上车运了回来。李娃让公子抛弃杂念潜心学习，把黑夜都当作白天，日夜刻苦不已。自己陪伴在公子旁，直到深夜才睡。
每每见他疲倦，就劝他习诗文调剂。公子原本聪颖，又兼刻苦，因此过了两年，学业大有进益，天下的典籍，没有一种没读过。于是他对李娃说：“可以报名应考了。”
李娃却说：“还不到时候，还要读得更精通，才好应对百战。”又过了一年，李娃说：“可以应考了。”于是公子一举就登上了甲科，连礼部的考官都非常震动。即使是前辈看了他的文章，也肃然起敬，个个都想与他相交，却找不到机会。
李娃却说：“还不到时候。现今的秀才，假如得了一次科名，就自以为能取得朝廷的要职，美名传扬天下。可你从前做过不齿的职业，行为落魄卑下，不同于他人。应当磨炼出更锋利的武器，以求再战而胜，才能结交到众多文人，在群英中称雄。”
公子从此更加勤奋刻苦，声望越来越高。那一年，正赶上三年一回的全国科考，天子诏令天下四方才子来应考，公子报考直言极谏科，名列榜首，被授予成部府参军的职位。三公以下的官员，都成了他的朋友。
公子哭道：“你如果抛下我，我就自刎而死。”李娃坚决推辞不从，公子越发苦苦挽留。李娃说：“我送你渡过江，到达剑门后，就让我回来吧。”公子只好答应。
过了一个多月，船只行到剑门。还没来得及出发，就接到了调动官职的文书，公子的父亲也从常州奉诏入川，任命为成都府尹，兼任剑南采访使。
过了十二天，他的父亲到了。公子就递上名帖，在传递文书的驿站中拜见了父亲。荥阳公刚开始不敢认他，但见到名帖上祖父三代的官职名讳，才大吃一惊，命他登上台阶，抚摸着他的后背痛哭了好久，说：“我们父子和好如初吧。”于是详细询问了儿子的经历。
公子就把自己的遭遇全都叙述了一遍。他父亲感到非常惊奇，就问李娃在什么地方。公子说：“她送我到此地，正要回去。”荣阳公说：“绝不可以。”第二天，就命人准备车辆，父子俩先到了成都。
又把李娃留在剑门，单修了一座别苑让她住下。第二天，就让媒人去说亲，六道大礼全部备齐来迎娶她，从此正式结为夫妻。李娃嫁过来后，一年到头主持祭祀都很合乎规矩，治家严谨而有条理，处处周到，很受公婆喜爱。
往后又过了几年，公子的父母都亡故了，两人极尽孝道，竟然在她守孝的草庐边生出了灵芝，一个穗子上开出了三朵花，当地长官把此事奏报给了皇帝。又听说有几十只白燕子，在她的屋脊上筑了巢。天子感到惊奇，格外恩赐嘉奖。
等到守孝期满，荣阳公子连连升任重要的职务。十年当中，做过好几个郡的长官。李娃也被封为汧国夫人。他们恩爱非常，生了四个儿子，都做了大官，官职最低的也做到了太原府尹。弟兄们的姻亲都是名门望族，内外隆盛，没有哪家能比得上。
唉！一个行为放荡的妓女，节操竟能达到这种程度，即使是古代的烈女，也比她不过，怎能不为她感慨啊！我的伯祖曾任晋州牧，后转户部，做水陆运使，三任都与那位公子做过职务上的交接，所以熟悉这些事。
贞元年间，我与陇西的李公佐，谈论妇女的操守品德，便叙述了汧国夫人的事迹。李公佐听完后，不住地拍手赞叹，让我为李娃作传。于是我提笔蘸墨，详细地记录了此事的首尾，以求保存。时间是乙亥岁秋天八月，太原白行简记。
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