今天，世界多地都在举行纪念孔子诞辰2569年的活动。9月28日，是孔子诞辰日吗？上海交大讲席教授、科技史研究大家江晓原告诉我们：孔子诞生于公元前552年10月9日诞生。诸君且看下文。
并不是所有历史人物的诞辰都可以用天文学方法推算，但孔子的诞辰恰好可以。这是因为在有关的历史记载中，孔子诞辰碰巧与一种可以精确回推的周期天象——日食——有明确的对应关系。
在此之前，孔子诞辰历来就有争议，前人也尝试推算过。但是当我们注意到日食之后，这个推算工作就可以变得相当“投机取巧”了。具体的推算过程我已经于1998年在海峡两岸同时发表了。不过，此事虽然不算复杂，但涉及一些大众不太熟悉的约定，从8年来的反映看，仍有一些读者不无疑问。
关于孔子的出生，一共只有三条历史记载传世：
1. 《史记·孔子世家》： 鲁襄公二十二年而孔子生。
2. 《春秋公羊传》： （鲁襄公）二十有一年……九月，庚戌，朔，日有食之。冬，十月，庚辰，朔，日有食之。……十有一月……庚子，孔子生。
3. 《春秋穀梁传》： （鲁襄公）二十有一年春……九月，庚戌，朔，日有食之。冬，十月，庚辰，朔，日有食之。……庚子，孔子生。
第1条没有月、日的记载，无法提供诞辰；第2条自己有矛盾——“十月庚辰朔”之后20天是庚子，则整个十一月中根本没有“庚子”的日干支。只有第3条自洽而且提供了月份和日期，因此当然只能依据这一条来推算孔子诞辰。
很多人以为，要推算以中国夏历记载的历史事件日期，就必须知道该历史事件当时所使用的历法。这在一般情况下是对的，前人推算孔子诞辰也全都遵循这一思路。但公元前6世纪时中国所用历法的详情，迄今尚无定论，前人推算孔子诞辰之所以言人人殊，主要原因就在这里（因为各家都要对当时的历法有所假定和推测）。
其实孔子诞辰问题非常幸运，它根本不必遵循上述思路。因为在上述第3条记载中，有日食记录，而且已经分别提供了日食那天和孔子诞生那天的纪日干支（历史学界一致约定中国古代的纪日干支数千年来连续并且没有错乱），这就使我们可以借助天文学已有的成果，一举绕过历法问题而直取答案。
这些已有的天文学成果包括：
1. 对历史上数千年来全部日、月食的精确回推计算。
2. 对公元前日期表达的约定： 即公元前日期用儒略历表达。所谓“公元前”，是我们对公元纪年的向前延伸，延伸自然应该连续，不能设想让16世纪才开始使用的格里历向前跳跃1500多年去延伸。格里历虽比儒略历精确些，但天文学家推算历史日期时，其实并不使用这两种历法中的任何一种，而只是约定使用儒略历来表达——这只是为了方便公众理解而已。
3. “儒略日”计时系统： 这是一种只以日为单位（没有年和月），单向积累的计时系统，约定从公元前4713年1月1日（儒略历）起算。这可以使天文学家在推算古代事件时，避开各古代文明五花八门的历法问题，获得一个共同的表达系统。中国古代连续不断的纪日干支系统实际上与“儒略日”异曲同工。
4. 中国古代纪日干支与公历日期的对应。
那么，鲁襄公二十一年是公元前552年，这年8月20日（儒略历），在曲阜确实可以见到一次食分达到0.77的大食分日偏食，而且出现此次日食的这一天，纪日干支恰为庚戌，这就与“九月庚戌朔，日有食之”的记载完全吻合（至于“冬十月庚辰朔，日有食之”的记载则无法获得验证，这次日食实际上并未发生）。然后，从“九月庚戌”逐日往下数50天，就到十月“庚子”，这天就是孔子的诞辰——事情就这么简单！
从下面这个表可以看得更清楚：
《史记·孔子世家》说“鲁襄公二十二年而孔子生”，但下文叙述孔子卒年时，却说“孔子年七十三，以鲁哀公十六年四月己丑卒”，鲁哀公十六年即公元前479年，551减479只有72岁，这个问题只能用“虚岁”之类的说法勉强解释过去。
所以结论是：
孔子于公元前552年10月9日诞生，公元前479年3月9日逝世。
这个结果与《史记》中“孔子年七十三”的记载确切吻合。
另外，在上面的推算中，不需要对公元前6世纪的中国历法作任何假定和推测，事实上，我们根本不需要知道当时用什么历法。
顺便说说，邮电部在1989年发行“孔子诞辰2540周年”纪念邮票，是依据孔诞为公元前551年而发的，这就在年份上出了差错，因为1989＋（551-1）=2539年——“公元0年”并不存在，所以公元前的年数必须减去1。
还有的人可能出于“国粹”之类的考虑，对于“阳历的孔子生日”极为反感，其实也无必要——在推算出正确的孔子诞辰之后，我们完全可以用对应的农历日期来表达孔诞（比如2006年这一次就是“丙戌年八月十八日”），只是这样的话，每年对应的农历日期就要浮动了，不方便记忆。
——本文选自江晓原著《中国古代技术文化》，中华书局2017年8月出版，略有删节。标题为编者所加。
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