中國，何以為“中國”？
中國，何時為“中國”？
“國”與“家”何時開始關聯？
柳公權書“中國”
“中國”的歷史演進
上古中國，謂之“華夏”。《尚書》注云：“冕服採章曰華，大國曰夏”，“華夏，謂中國也。”商朝時出現“中商”“大商邑”的稱謂，而對周圍各族則稱之為“方”。
周朝初年，開始出現了“中國”的概念。而之所以自命為“中國”，則是由於受天文地理知識的限制，認為自己的居域的中原地區為“天下之中”，中國即中央之邦。
隨著中原勢力不斷向周邊擴散，“中國”所涵蓋的範圍也就與日俱增，其意義幾同“天下”，如《漢書•陸賈傳》中記載陸賈對劉邦建漢的評價說“統天下，理中國”。
秦漢開始，“中國”逐漸變成正統王朝的指稱，大一統時期，“中國”所指，自無異議，分裂時期，則各自標榜“中國”，如在南北朝和宋金時期，對峙的雙方都自稱“中國”。但各朝代並不把“中國”作為國名使用。
1912年中華民國成立，“中國”才作為“中華民國”簡稱正式使用，使其成為具有近代國家概念的正式名稱。
泰山石經 “中國”
最早的中國
最早的“中國”，鑄刻於一尊叫“何尊”的青銅器上。何尊鑄造於西周早期的成王時期，通高 38.5釐米、口徑 29釐米、重 14.6公斤，其內底鑄銘文 12行 122字：
唯王初壅，宅於成周。 復稟（逢）王禮福，自（躬親）天。在四月丙戌，王誥宗小子於京室，曰：“昔在爾考公氏，克逨文王，肆文王受茲命。唯武王既克大邑商，則廷告於天，曰：餘其宅茲中國，自茲乂民。嗚呼！爾有雖小子無識，視於公氏，有勳於天，徹命。敬享哉！”唯王恭德裕天，訓我不敏。王鹹誥。何賜貝卅朋，用作庾公寶尊彝。唯王五祀。
何尊銘文拓片,紅圈中為“宅茲中國”四字。
銘文大意為：成王五年四月，周王開始在成周營建都城，對武王進行豐福之祭。周王於丙戌日在京宮大室中對宗族小子何進行訓誥，內容講到何的先父公氏追隨文王，文王受上天大命統治天下。武王滅商後則告祭於天，以此地作為天下的中心，統治民眾。周王賞賜何貝30朋，何因此作尊，以作紀念。
何尊上的銘文，記述了文王受命、武王滅商、成王遷都等西周時期的重大政治事件，這與《尚書》之《洛誥》《召誥》中的記載相吻合，從而證實了歷史文獻的真實性，為西周歷史的研究和青銅器的斷代，提供了重要的實物資料。
銘文中“宅茲中國”意為安宅定都於中國，其中“中國”兩字作為一個詞組第一次出現，也第一次把“家宅”與“國”關聯在一起，隱含了“家在中國”的美好寓意。儘管它所指的是以洛陽盆地為中心的中原地區，與現在的“中國”一詞不是同一個地理概念，但又確鑿是當今“中國”之萌芽，意義重大，故國家文物局將何尊列為為國家一級文物，是首批禁止出國（境）展覽文物之一。
何尊銘文上的最早的“中國”。“中”字像一旗杆，上下有飄帶，旗杆正中豎立，義為中心。“國”字作“或”，它由左邊的城池和和右邊的兵戈構成，表示“執兵戈以衛社稷”。
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