大家去寺院，或者看電視劇，經常聽到“住持”、“方丈”、“長老”這幾個稱呼，但這幾個稱呼是什麼意思，有什麼分別，估計能搞清楚的不多。
於是，反正都是尊稱，大家就只好稀裡糊塗的隨意而稱之了。
雖然無傷大雅，但畢竟有些不妥，今天古文化傳承者就簡單介紹一下這幾個稱呼的意義和分別，希望幫大家多瞭解一些佛教常識。
一，住持。
寺院裡的一把手。家有千口，主事一人，無論寺院大小，都需要有一個當家的來負責，這個當家人就是住持。住持的主要責任就是弘法，講經、早晚課、告香、嚴明寺規戒律等，然後是僧眾修持、行政寺務、財務開支，以及其他日常事務等等。底下一般還有八大班首，負責具體工作事物，一個寺院只能有一個住持。
“住持”一詞，本是動詞，“安住之、維持之”，住持佛法的意思，後來被引申為“代佛傳法，續佛慧命之人”，成了名詞，後又逐漸演化成對一個寺院當家師父的尊稱。
什麼人才可以擔當住持一職呢？
1，要有足夠的佛法修持，形態端正，沒有明顯缺陷。
2，要德高望重，得到寺院長老以及其他叢林寺院的認可。
3，需要佛教協會認可才行。
二，方丈。
寺院裡的精神領袖，是住持的升級版。方丈是個名詞，原指住持的臥室。因為印度僧人的居所一般都是一丈見方，所以佛教傳到中國以來，住持的臥室或客殿就叫做“方丈室”、“方丈”，後來就逐漸演化成對寺內住持、師父的尊稱。
“方丈”一詞，最早見於《維摩詰經》，“維摩詰居士，其臥室一丈見方，但能廣容大眾”，意思是維摩詰居士的居室雖小，但他修為很高，接引的人很多。
要想成為方丈，還需符合以下三點：
1，有足夠的資歷和佛法修為，一般是接受傳法的和尚，有法卷可證明其傳承。
2，所在的寺院叢林制度健全，上一定規模，大寺院要求僧眾五百以上，有三座大殿，小寺院僧眾起碼要有三百以上。
3，具備一定的影響力、知名度，一般必須由當地的宗教管理部門或者佛教協會批准備案才能生效。
三，長老。
退休後的住持或者方丈，都稱為長老，只要還在擔任住持和方丈一天，就不能稱呼長老。比如《西遊記》裡經常稱呼唐僧為長老，這種叫法是不對的，因為唐僧還沒有退休。
總結；
1，一個住持只能管理一所寺院，但一個方丈可以兼任多個寺院。
2，方丈一定是住持，但住持不一定是方丈。
3，無論大小寺院，都會有一個住持，但不一定有方丈。
4，方丈需要由當地佛教協會任命，住持則由選舉產生。
5，住持傾向於職務名稱，方丈則更傾向於榮譽稱號。
說了這麼多，大家應該明白住持、方丈、長老的區別了，以後再去寺院可別再叫錯了呀！
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