隨著惠能的名字傳遍嶺南大地，各地的僧俗、許多達官顯貴都渴望能聽到惠能說法。他的聲望越來越高，引起了遠在荊南玉泉寺的神秀一派的極大不安.
神秀本人不太在意，可是他的門徒卻慌了手腳，都想要給惠能點兒厲害瞧瞧。
大家想了許多辦法，一個叫志明的和尚出了個主意，他說自己有個俗家朋友叫張行昌，最喜好打抱不平，還有一身好武藝，可以讓他來替大家教訓一下惠能。眾人覺的這辦法並不好，可一時又想不出別的辦法，便一再叮嚀道：“點到為止，讓惠能有所顧忌就行了，不可把事情做絕。”於是志明就去找張行昌，對他說了惠能的許多不是，讓他給惠能點兒顏色。並說事成之後，奉送十兩黃金作為酬謝。
張行昌當晚稍稍打點一下，懷揣一把尖刀，日夜兼程，直奔曹溪而來。這一天，惠能照例升座講法，忽然看見眼前江天寥廓，萬里如鏡，只見一個人面露殺機，正急急向曹溪方向趕來。
惠能馬上明白是怎麼回事，他不動聲色照常說法。到了晚上，惠能取出十兩黃金放在臥榻之旁的禪椅上，然後把方丈室的大門虛掩著，吹滅燈燭，安然高臥。
行昌行惡不成終出家
張行昌躲在寶林寺外，等到夜幕降臨，便越牆而入。又過了兩個時辰，他輕輕推開方丈的門，聽到均勻的鼻息聲從窗下傳來，他舉起尖刀，忽然想起志明一再叮囑他不能把事情做絕，便把刀又放了下來。但轉念一想，我既然來這一趟，何不幹的徹底一些，我今天把惠能殺死，回去後說不定他們還多給我些金子呢。
一念之差，行昌惡向膽邊生，他一個箭步搶上前去，照著惠能的脖子就是一刀。只聽一聲響，行昌覺的像是砍在了石頭上，刀一下被彈了回來，震的他虎口發麻。他來不及細想，又砍了兩刀，都被彈了回來。他還想再砍，這時惠能說話了：“大膽惡徒，還不放下屠刀！正劍不邪，邪劍不正，你被人利用，刺殺善良，豈能傷我毫髮！我欠你的只是十兩黃金，並不欠你一條人命！”
行昌大驚，趕忙扔下尖刀，趴在地上不住的叩頭，哀求惠能饒恕，願意出家為僧，終生侍奉惠能。惠能拿過十兩黃金遞給他，說：“你趕快離開吧，如果我的弟子知道你是刺客，必然加害於你。你要出家，改天換身裝束再來吧。”行昌含淚拜謝，不久就出家為僧了。
唐玄宗先天二年（713）七月一日，惠能忽然把寺裡的僧眾都召集在一起，對大家說：“貧僧八月就要離開世間了，你們誰還有什麼疑問，就及早提出來。”過了幾天，有弟子問：“大師說說，以後會有什麼災難嗎？”
惠能預言神準無比
“貧僧逝世五六年後，會有人來偷我的頭，會出現什麼情況呢？可用四句話預言：頭上養親，口裡須餐，遇滿之難，楊柳為官。”到了八月初三，惠能不再說話，一直端坐到三更時分，說了一句：“我走了！”安然辭世。
惠能死後，究竟有沒有發生盜頭的事呢？據史料記載，惠能死後九年，也就是開元十年，有一位新羅國的僧人名叫金大悲，久聞惠能大師的威名，想把惠能的頭帶回去供養起來，於是他僱了一個名叫張淨滿的人去盜頭。這張淨滿是個孝子，家中有年邁的母親，為了贍養母親，養家餬口，他答應去盜頭。
不料淨滿潛入曹溪寶林寺時，事情敗露，頭沒盜去，卻被捉拿歸案。正如惠能預言的那樣，審理此案的韶州刺史叫柳無忝，而曹溪所在的曲江縣令叫楊侃，正好是“楊柳為官”！
一、如人水所漂，懼溺而渴死，於法不修行，多聞亦如是。如人設美膳，自餓而不食，於法不修行，多聞亦如是。－－《華嚴經･菩薩問明品》
比如有人被大水所衝，因害怕淹溺，所以不飲水而渴死，於佛法不親自修行，就算懂得再多也是如此。又比如有人安排美食，自己餓著肚子卻不吃，於佛法不親自修行，就算懂得再多也是如此。
二、假使乾草積同須彌，投火於中，如芥子許，必皆燒盡。何以故？火能燒故。於如來所種少善根亦復如是，必能燒盡一切煩惱。－－《華嚴經･如來出現品》
假如把乾草堆積得像須彌山那麼大，投一點點像芥子那麼大的火種在裡面，一定會將乾草燒盡。為什麼呢？因為一點點火也能燃燒。眾生對佛所種的一點點善根也是如此，一定能燒盡自己身心的一切煩惱。
三、恆順眾生，隨喜功德。－－《華嚴經》
修行只要循規蹈矩，都可以成就。修學佛法要心地清淨，有智能能夠隨機應變，才能夠自度度他。
四、如人善方藥，自疾不能救，於法不修行，多聞亦如是。如人數他寶，自無半錢分，於法不修行，多聞亦如是。－－《華嚴經･菩薩問明品》
比如人擅長醫方藥理，自己的疾病卻不能治療，於佛法不能親自修行，就算懂得再多也是如此。又比如空數別人的珍寶，自己卻沒有半分錢，於佛法不能親自修行，就算懂得再多也是如此。
五、譬如有人，渴乏需水，於彼高原，穿鑿求之，猶見於土，知水尚遠。施功不已，轉見溼土，遂漸至泥，其心決定，知水必近。－－《法華經》
譬如有人非常乾渴，想喝水，到一個高地上挖坑求水，看到乾土，就知道離水源還很遠。像這樣不停地挖下去，就會見到溼土，漸漸地又見到溼泥。他以堅定的信心挖下去，就會知道已經離水不遠了。
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