晚清政府腐朽無能，無論是海疆還是邊疆，都被列強覬覦，當時清政府是自顧無暇，於是在防備海洋，還是防備邊疆的問題上展開了激烈的爭論。我們今天的故事從同光年間的邊疆危機說起。
同治十三年，日本進犯臺灣，東南海疆危機四伏，此時，清政府派遣沈葆楨入兵臺灣，希望擊退日本侵略者，但是在西方列強的干預下，清政府模稜兩可，最後和日本簽訂《臺事專約》，這一條約，被日本人看成自己對琉球擁有主權，所以他們強行將琉球佔領，於是在1875年的時候，琉球不再是大清的藩屬國了。
兩次鴉片戰爭之後，清朝雖然有水軍，但並不是新式海軍，日本對琉球的侵佔，讓清政府知道了新式海軍的重要性，於是李鴻章提出了海防政策，他認為列強都是從海洋來的，西北的邊疆並不足為慮，於是清政府計劃每年出四百萬兩銀子來建設新式海軍。
而就在清政府準備精心操辦海軍的時候，大清帝國的西部也出現了危機，當時的沙皇在中亞不斷擴張，其擴張範圍已經蔓延至巴爾喀什湖一帶，沙俄對新疆都有佔領的野心。而此時英國殖民者也對新疆垂涎了。1865年的時候，中亞浩罕國強行佔領天山南北，俄國在1871年的時候將伊犁地區侵佔。
從1865年到1876年，清朝西部也是亂成了一鍋粥，加上東南海疆的問題，清政府成了熱鍋上的螞蟻。因為東西都有問題，所以清政府圍繞這兩個問題展開了非常激烈的爭論，李鴻章是主張首先處理東南海洋問題，他的主張是“暫棄關外”，也就是將邊疆問題擱置，他認為邊疆“無傷元氣”，海洋問題是“腹心大患”，李鴻章還提出將塞防的糧草全部作為海餉來用。
李鴻章的這一計劃，遭到了左宗棠的反對，左宗棠給出的建議是重新疆就是保蒙古，而保蒙古，又是保護京師，一旦新疆丟失，侵略者氣焰更盛，他還說李鴻章的決策就是誤國的舉動。當時軍機大臣都是支持左宗棠的，於是在慈禧太后的命令下，開始讓左宗棠全面負責新疆的事務。
光緒二年初，左宗棠率兵入疆，左文襄公為了堅定收復新疆的決心，他是抬著棺材進新疆的。在經過兩年多的浴血奮戰後，1878年，除伊犁之外的新疆廣大地區被左宗棠收復，後來清廷又派曾紀澤和沙俄進行談判，曾紀澤在談判桌上和沙俄據理力爭，最後讓伊犁回到了祖國母親的懷抱。
清政府為了表示對新疆的重視，在1884年的時候在新疆設立了新疆行省，從而來鞏固西北邊防。新疆這塊土地自古就是中國的領土，在晚清的海洋和邊疆防衛之爭中，差點被李鴻章一派所遺棄，在左文襄公的努力下，新疆從列強手中奪回，在後來的發展中，我們在新疆發現了大量的石油，這裡是一座天然的油氣庫，據統計，新疆的石油佔到全國石油總量的百分之三十以上。另外，新疆還有很多資源，這裡就是我國的一個聚寶盆。
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