經常看古裝劇的朋友應該都看過這一幕，某個人要是惹得皇帝生氣到極致的話，就會被皇帝賜一個凌遲處死。“凌遲”二字從字面上看來是比“砍頭”斯文多了，但事實上凌遲卻別砍頭恐怖千百倍，因為這種刑罰是要將人千刀萬剮。
歷史上遭受凌遲酷刑的人有千千萬萬，其中女性也佔了不少比例，最出名的有以下兩例。一是嘉慶年間的王囊仙，絕色傾城的女英雄被活剮了三千六百五十刀才斷氣，且至死不哼一聲，被後世評為“天下第一剮”。還有一個就是咱們今天要講的周秀英，她也是一位年輕美麗的起義軍女首領，最後下場卻很悽慘。
周秀英是清代農民起義領袖，青浦白鶴塘灣(今上海青浦)人。清咸豐二年(1852年)，青浦在連年歉收的情況下，知縣餘龍光還限期追徵已豁免的錢糧，激起民憤。在周秀英及其父周立春帶領下，青浦農民群起武裝抗糧。同年九月，連續擊退青浦知縣和蘇州知府所部的進攻。周秀英身先士卒，白鶴江一仗，打得清軍落花流水。群眾歌頌周秀英：“女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手提大刀百廿斤，塘灣橋上殺四門。”
次年春，太平軍攻下南京，周秀英父女與嘉定南翔農民秘密組織羅漢黨聯合，並得到上海小刀會劉麗川的幫助，舉行嘉定起義，於八月初三(9月5日)佔領嘉定。
農民起義軍先後攻下嘉定、上海、南匯、川沙、寶山、青浦6座縣城，並改用太平天國年號；清廷調動蘇、松兩地駐軍進行反撲，連攻青浦，農曆八月二十日(9月22日)城陷，周立春力竭被俘，英勇就義。
周秀英與羅漢黨徐耀率部分義軍撤至上海，繼續同清軍作戰，被推為女將軍；青浦、寶山等縣城失守後，清軍圍攻上海，周秀英和小刀會將士堅守上海縣城18個月，屢立戰功。
咸豐四年一次戰鬥中，周秀英率200餘義軍由上海城內衝出，大敗清軍，當時觀戰之人稱其“辟易千人”，外國記者在做報道時也稱“她們真的和古希臘亞馬孫女將一樣地勇猛和果敢”。
清軍勾結英、法侵略者在上海城四周建築圍牆，圍困義軍；義軍處於斷糧困境，於咸豐五年正月初一(2月17日)從上海城西門突圍，周秀英率部且戰且撤，在虹橋附近犧牲(一說周秀英奮勇衝陣，在敵軍追到時又“立馬橫刀，力戰追兵，不幸馬躓被執”，周秀英被生擒活捉後在上海被凌遲處死，死時年僅19歲)。
咸豐五年正月初一，周秀英在上海城西門被清兵活捉，後被判處凌遲酷刑，享年十九。王囊仙被活剮，後人大多用“絕”來形容，一是劊子手的手法驚人，而是王囊仙的英勇無畏。而周秀英的凌遲卻只能用“慘”來形容，即她被活剮時行刑者用盡了一切殘酷狠毒、淫穢下流的手法，最後將她的心掏出來活祭，折磨得她慘不堪言。
小刀會起義失敗後，關於周秀英之死有多個版本，有種說法指周秀英在突圍之戰中被殺死，屍體被剝光了示眾；有說法指周秀英在突圍中戰馬被洋槍隊打死，其墜馬被俘，後被凌遲處死；有說法指周秀英逃走時躲在一床鋪底下，被清軍拖出斬首(或凌遲)；更有說法指周秀英潛往寧波削髮為尼……
閱讀更多 這世界美麗非常 的文章
