程硯秋一生創作頗多，其中最令他喜歡的無疑是集程派之大成的《鎖麟囊》。該劇是由著名劇作家翁偶虹在1937年編劇，講述了一個善良的富家小姐，在富貴無常的人世中，如何因當年的仗義助人而得報恩和救助的感人故事。
該劇無論從情節的跌宕起伏、唱腔的豐富多變、音樂的朗朗上口，都當屬程派劇目中的魁首。自1940年首演於上海黃金戲院以來，直到今天《鎖麟囊》都一直常演不衰，成為了京劇史上一個永恆的經典之作。
為《鎖麟囊》設計安排唱腔花了程硯秋整整一年時間，薛湘靈有這樣一段唱詞："在轎中只覺得天昏地暗，耳邊廂，風聲斷，雨聲喧，雷聲亂，樂聲闌珊，人聲吶喊，都道是大雨傾天。""轎中人，必定有一腔幽怨，她淚自彈，聲續斷，似杜鵑，蹄別院，巴峽哀猿，動人心絃，好不慘然。"這種句式在傳統京劇中是沒有的，程硯秋依據文學描寫和人物的情感，創造出一種抑揚錯落，疾徐有致的新腔，讓人有餘音還繞的感覺。
程硯秋與梅蘭芳
新中國成立之後，儘管程硯秋與多位領導人都有深交，而且積極入黨，但由於當時的階級鬥爭，他的很多經典作品還是遭到了禁演，其中就包括程硯秋最喜歡的《鎖麟囊》，原因則是因為該劇有為地主階級翻案的嫌疑。
程硯秋《鎖麟囊》劇照
1955年，政府提出要為程硯秋拍攝一部舞臺藝術片，用來概況總結程先生的藝術成就。程硯秋提出自己最理想，也最能代表程派的劇目就是《鎖麟囊》，但遭到了上邊的嚴厲拒絕。在雙方的協商之下，最後選擇了具有反戰思想的《荒山淚》，這也成了程硯秋一生唯一留下的影像作品。
青年程硯秋
1958年3月7日，也就是程硯秋去世前兩日，中國戲曲研究院的領導前來探望他，已經病入膏肓的程硯秋再次提到了《鎖麟囊》，但探視者依然沒有絲毫退讓，而是斬釘截鐵地回答道：“《鎖麟囊》這出戏是不能再唱了。”兩天後，因心臟病突發，程硯秋抱憾離去。
程硯秋電影《荒山淚》
隨著時事的變化，那些被禁演的程派大戲已經紛紛“解封”，《鎖麟囊》也得以再次與廣大觀眾見面。《鎖麟囊》已經成了所有學習程派藝術的演員的必學劇目，而且無論是哪位傳人上演這齣劇目，劇場裡都必定是場場爆滿，熱鬧非凡，證明了這出經典作品的強大生命力和號召力。
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