据美国《防务新闻》网站报道，印度空军现在提出了新的计划，对其现役118架“美洲虎”攻击机进行大规模改进，包括换装新的发动机、航空电子设备、通信设备、有源相控阵雷达、机载武器系统，翻新机体以及从海外退役或停飞的“美洲虎”战机上寻找零部件，以大幅提升“美洲虎”机群的技术性能，使它们能够继续服役较长时间。印度国防部的一位高级官员说：“这项计划的一部分，是要求对资金进行最佳利用，对‘美洲虎’战机进行延寿和现代化改装，使它们继续服役20年。”这位官员还指出，对“美洲虎”机群的延寿和现代化改装，需要在未来五年内支出30亿美元。
一名印度空军的资深军官表示，印度空军目前正在加速从海外采购老旧的“美洲虎”战机，然后从这些“美洲虎”身上拆下可以使用的机体、发动机和其他零部件，用到印度空军现役的“美洲虎”上。到今年年底，作为执行“美洲虎”战机延寿和现代化升级工作主力的国有印度斯坦航空有限公司（HAL），将收到法国和阿曼免费提供的老旧“美洲虎”，而英国也将以极低价格提供老旧的“美洲虎”。另一位印度空军的军官表示，印度空军也在积极从其他国家搜罗“美洲虎”，以确保在未来15年时间里有足够的普通备件供应。由于“美洲虎”的原始设备制造商BAE系统公司和印度斯坦航空公司都已关闭了“美洲虎”的生产线，所以印度空军现役的“美洲虎”面临着备件方面的资源挑战。
“美洲虎”的发动机问题是印度空军最操心的。现在“美洲虎”使用的仍然是英国罗·罗公司生产的阿杜尔MK811涡扇发动机，不仅使用寿命已经所剩无几，而且推力也不够用。印度斯坦航空公司在2011年曾经发起过一次全球招标，为“美洲虎”寻求推力更大的发动机，但只有罗·罗和美国的霍尼韦尔公司投标。后来罗·罗退出，这个招标也就随之流产。不过，印度国防部正在敲定从霍尼韦尔公司直接购买F-125IN涡扇发动机，安装在“美洲虎”上。印度斯坦航空公司将从霍尼韦尔购买200台F-125IN发动机，每台采购费用为500万美元。其中160台F-125IN发动机将用于换装80架“美洲虎”原先的阿杜尔MK811，其余40台F-125IN发动机将作为储备。
印度防务专家、退役空军元帅达尔吉特•辛格（Daljit Singh）指出，换装新的发动机是一项难度很大的工作，这将使“美洲虎”的升级计划变得相当复杂。辛格认为现在提出的升级计划步子迈得太大，很可能导致该计划推迟实施。辛格还说，提高“美洲虎”的打击能力更实际，效果也更好。之前印度空军就在实施将60架双座“美洲虎”升级为“美洲虎”DARIN-III的计划，然而印度斯坦航空公司的进度非常缓慢。这项计划是在2011年开始的，但印度斯坦航空公司到2016年11月才升级了6架原型机（每架升级费用为600万美元），而且只具备基本的操作能力。而根据升级要求，“美洲虎”DARIN-III将具备发射AGM-88反辐射导弹以及投掷CBU-105传感器引爆弹药的能力。
《防务新闻》称，根据印度空军目前提出的新的升级计划，印度斯坦航空公司除了要为“美洲虎”换装新的发动机之外，另一项重要的升级工作是换装从以色列埃尔塔（Elta）公司采购的EL/M-2052有源相控阵雷达，这款先进的机载多功能雷达可同时搜索和跟踪敌方多个战斗机目标，并引导中距空空导弹攻击。此外，这款雷达还能干扰敌方通信系统和雷达。从印度斯坦航空公司一直以来的表现情况看，“美洲虎”DARIN-III的升级工作都磕磕绊绊，进度慢如蜗牛，要想完成新的升级计划就更困难。
閱讀更多 濤濤觀察室 的文章
