大家都知道，中國舊社會的漢族女子都有纏足的習慣，這個惡習到底源什麼時候，史書上並沒有詳細的文字記載。倒是有一種說法聲稱它起源於南北朝時期，南齊東昏侯在一次酒宴上，曾命令下人將金箔做成蓮花的形狀，整齊地鋪在地上，隨後讓自己的寵幸的潘妃走在上面。東昏侯邊欣賞便不停地誇讚：“這真是步步生蓮”啊！於是，從那時候起，女子纏足生成的小腳便被稱作了“金蓮”。
還有一種說法是，隋煬帝東遊揚州，隨召喚周邊的江南美女。有一位名叫吳月娘的女子被選中，但吳月娘一直都十分痛恨隋煬帝，於是她就盡力將會自己腳裹小，並在裡面藏匿了一把尖刀。隋煬帝看到這雙小腳精緻，就將這名姑娘傳喚到自身邊，捧起來這雙小腳來回把玩，待裹腳布一層層解開之際，吳月娘突然拔出尖刀刺中了隋煬帝的手臂，因未能成功刺殺，吳月娘最終投河自盡。由此，民間的女子為了紀念吳月娘便生成了纏足之風。
到了北宋時期，纏足基本已形成了普遍現象，那時候四五歲的小姑娘就要開始纏足了。一般情況下，前期都是由女孩子的母親或者祖母等老一輩的女人協助進行，她們將大腳趾以外的四個腳趾折在腳底，然後用長長的白布條一層層的裹緊，最後再穿上一雙尖頭的小鞋子，那個痛苦啊，就別說了。
至於“三寸金蓮”，嚴格意義上講其實並不是指三寸，更多的它只是一個形容詞而已。實際上如果人的腳小於三寸基本也就成了一個廢品了，那根本不能在走路。女子裹小腳源於古代男人畸形的審美觀，那時候的男子認為，小腳的女子是一種美的體現，從更深層次來講，小腳女人基本不會亂跑了，所以男人可以做到“金屋藏嬌”，同時也儘可能的保證了女子的貞潔。
總而言之，女子裹小腳是封建社會的產物，也是男尊女卑的一種具體表現。好在到了清朝時期，這種惡習被開始禁止，尤其在太平天國運動時期，洪秀全提倡男女平等，所以有很多女子得到了解放。儘管如此，仍舊有一部分女子沿襲了這個習慣，一直到了解放時期，新中國成立以後堅決提倡解除婦女纏足，至此，這種殘害婦女幾百年的惡習終於退出了歷史舞臺。
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