下崗的事，一般屬於普通人的專利。誰曾想到，身為大學者的胡適當年在美國也曾遭遇過下崗……
胡適辭去駐美大使（1938年9月17日-1942年9月8日）職務後，便留在紐約東八十一街一零四號做寓公，在那裡潛心研究學問，靠自己的積蓄和稿費生活。
但作為一個清貧的學者，積蓄無多，稿費也不是很多，加上其子當時在美國讀書，所以各項開銷是一筆不小的數目，迫使胡適不得不考慮找份工作謀生。
他先是於1943年應聘為美國國會圖書館東方部名譽顧問，1944年9月在哈佛大學講學。幾年之後，1950年又應聘為普林斯頓大學葛斯德東方圖書館館長，簽約為期兩年。
即使是胡適這樣一個引領中國近代學術數十年的宗師碩儒，得到這份工作也很不容易，也要像普通職員一樣填寫申請表，最後經過嚴格的評定、考核才被允許入職的。
然而，令胡適沒有想到的是，當他的聘約到期後，普林斯頓大學沒有繼續聘用他的打算，而是準備和他解除合同，也就是說，胡適下崗了。
1951年12月12日，普林斯頓大學總圖書館召開了一次討論葛斯德圖書館的會議，在這次會議上，討論了胡適的去留問題。原來，胡適擔任館長的年薪是5200美元，學校方面為了節省開支，打算聘用胡適的助手童世剛為館長，童世剛的年薪是3480美元，這樣，學校每年可節省1720美元的費用。
1952年2月1日，總圖書館代理館長寫了一份備忘錄給校長，正式提出合同到期後不再續聘胡適，校長看後當即同意了。接下來就是如何把解除合同的事告知胡適了，如果是普通員工，直接告訴就行了，但胡適畢竟是中國著名學者，而且是前駐美大使，有著相當的影響，所以既要達到解聘的目的，又要顧及胡適的情緒，不能讓胡適感覺自己是被炒了魷魚。
幾個美國人商量了好些天，最後想出了一個能讓胡適保全面子的辦法，就是在解除胡適館長職務的同時，送給他一頂“終身榮譽館長”的帽子戴。
但問題又出來了，美國人擔心胡適誤會認為“終身榮譽館長”是領薪水的，那就麻煩了。有人提議在給胡適的“終身榮譽館長”聘書上寫明“不支薪”字樣，但也有人反對這麼做，認為這樣會讓胡適感覺到面子上過不去。有人提議找一箇中間人對胡適進行暗示，讓胡適明白這個“終身榮譽館長”是不領薪水的，還有人說解聘一個圖書館館長用不著費這麼大心事，校長下一道令即可……
作為對西方學術慣例深有了解的胡適，在接到校方聘用其為圖書館“終身榮譽館長”並表示原有合同不再續簽的同時，就明白了美國人的意圖，也知道這個“終身榮譽館長”不過是為他保全面子的一種安慰，便裝作糊塗地接受了校方的安排，正式下崗了。
胡適在中國學術界佔有泰山北斗的地位，是名滿天下的大學者，擁有包括普林斯頓大學在內的美國三十多所大學授予的榮譽博士學位，而且曾擔任過戰時駐美國大使的職務，但他並沒有因此而擺脫下崗的命運。
因為美國一向比較務實，對虛名不感冒，一切從實際利益出發，無論你是多大的名人多大的學者，也得服從實際利益的需要，這正是美國精神的一種體現。（來源|文史博覽 作者|唐寶民）
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