1851年，洪秀全带着杨秀清、萧朝贵、冯云山等人起义造了清政府的反，史称——“金田起义”。旋即拉起了一面叫做“太平天国”的大旗，清政府的统治地位得到了严峻挑战。实际上1850年洪秀全已经在广西登基称“王”。此后的14年时间里，虽然洪秀全自称“朕”，有龙袍有御玺，但直至死去依然“天王”的身份。为何洪秀全甘愿当“王”而不称“帝“呢？
1837年，洪秀全做完升天之梦以后，就搭建起了一系列的“家庭关系”，耶和华是天父，万物主宰;耶和华的大儿子是耶稣;自己则是耶和华的二儿子，天父在梦里授予他统治人间的资格。君权神授，意思是我洪秀全统治人间是名正言顺，耶和华授予我统治的权力。像冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、洪宣娇、石达开等太平天国骨干则是后面加入的。
根据洪秀全的设定：耶和华是“皇上帝”至高无上的，自己是二皇子，只能为“王”不能称“帝”。在洪秀全编写的《原道觉世训》， 一书中对“帝”和“王”的问题做了特别详细的说明：“皇上帝”即耶和华支配一切万物称“帝”，人世间的统治者只能能称“王”，一旦“僭越”那就是罪大恶极，下场相当的惨。他认为历代的皇帝就是僭越，会下地狱永不超生。
其后为了禁锢教众的思想，洪秀全和杨秀清，萧朝贵合计搞了二台节目，一个是《天父下凡》，一个是《天兄下凡》。天父扮演者杨秀清，天兄扮演者萧朝贵。在一次“天兄下凡”中，“天兄”萧朝贵煞有介事的告诫洪秀全：“你小子不能称帝，天父才是皇帝，你顶多称王。”洪秀全毕恭毕敬的回答：“谨遵天兄的指示。小弟当前正在写一本叫《黜邪崇正书》，里面有说明天父才可以称帝，其他人一律不准，否则就是僭越。”
所谓“天兄下凡”，根本就是洪萧二人唱的一出双簧，目的是为建立太平天国做的舆论准备。根据洪秀全创立的这一套理论体系，他做“天王”是名正言顺的事情。他所构建的“皇上帝—天王”的关系，其实就是“君权神授”的一个走样的模仿，以证明自己拥有权力的合法性与神圣。
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