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对吴三桂来说，他是在形势的迫使下，才走上了降清这条路；吴三桂降清，从请兵、献关、与清军联合作战，到受封为王，是一个短促而复杂的过程。
多尔衮巧妙利用了当时的形势，有步骤、有策略地诱迫他他招降过来。并以顺治帝的名义，封他为“平西王”，标志着他彻底降清。
吴三桂降清后，不但打开关门，引狼入室，也为那些举棋不定的前明遗臣树立了榜样，导致更多统兵将帅迅速归降清朝。此外，他还亲自充当清军的马前卒，为清朝统一天下，立下了赫赫战功。
剿杀太平天国，报灭门之仇。
清顺治元年（1644）四月二十三日，也就是山海关大战的第二天，多尔衮决定乘胜追击，直取北京。
他率一万骑兵，再次将士气低落的农民军击溃，李自成率领残部继续向北京溃逃。
二十九日，李自成在武英殿匆匆举办即位大典，随即下令全军整装西撤。临走前，命令放火焚烧故明皇宫，并将吴氏在京家小共34口全部处死。
这时，所部作为先头部队首先抵达北京城下，多尔衮却不准他入城，命令他随英亲王阿济格继续追击。
八月二十日，顺治帝自沈阳出发，正式将首都迁往北京，九月十九日进城，登上金銮殿，成为清朝君临天下的第一个皇帝。
吴家34口被杀的消息，让他将丧失亲人的悲痛和报效“新主”的复杂心情混杂在一起，化作对农民军的无比仇恨，为此他不惜将魔爪伸向旧主。
顺治元年（1644年）五月，将李自成一直追至固关而返。这次追击，在定州（今河北定县）重创农民军。
他继续西征，很快攻克西安，并尾随农民军进入河南；四月，追入湖南，经武昌至九江，一路连败农民军，将李自成主力击溃。
平定云南，将永历帝父子缢杀。
顺治八年，清廷颁册文，赐金印，重新封为“平西王”，命其统帅大军入川征剿农民军与南明武装力量。
十四年（1657年）十二月，任命他为“平西大将军”，率兵进征贵州；
十六年，入昆明，击败已经投靠南明的张献忠旧部李定国，将南明最后一位君主——永历帝撵至缅甸；
十七年四月，首次统兵入缅，次年九月再入，终于在当年十二月迫使缅甸交出避难的永历帝及其母后、皇后和随从人员。
为了向清廷显示自己的忠心，作出了一件令天下人发指的事情：在康熙元年（1662年）四月，也就是捕获永历帝的第五个月，他派人将永历父子缢杀于昆明郊外蓖子坡，用故主的血换来了“亲王”的头衔和封藩云南、兼管贵州的权力。
清王朝拥有了这样能征善战的先锋作马前卒后，迅速席卷全国，从东到西，由北至南，无论是农民军、南明势力，还是反清意识强烈的江南士绅、百姓，在八旗劲旅和汉族降军的联合绞杀下，立即灰飞烟灭。
仅用十几年时间，除台湾、澎湖等东南沿海岛屿还在郑氏集团控制下负隅顽抗外，清朝已经基本统一了全国。
归顺、帮扶清朝有功，得到了最高的待遇
对这些劳苦功高的降臣，清统治者也确实不惜大加封赏。他与尚可喜、等人被封以王爵，令他们分别世守云贵、广东、福建等地，他们在各自辖区内拥有治权、兵权、财权，类似于独立王国，合称“三藩”。
作为第一个异姓汉族亲王，整个清代也仅有他和平南王尚可喜曾享有如此重誉。而多尔衮为笼络他，还将皇太极第十四女——和硕建宁长公主许配于吴三桂长子吴应熊，同时封吴应熊为“和硕额驸”。这样一来，吴三桂与清皇室便在名义上结为姻亲关系。
此外，在云贵地区可以“便宜行事”，云、贵督抚全受他节制，大小官员的升补由他自行决定，在当时号称“西选”，“西选”之官几遍各地。
军事上，吴藩所属兵力计五十三佐领，绿营兵一万二千，丁口数万。他的部下马宝、王屏藩、等十人为云南总兵，吴之茂为四川总兵，李本深、王辅臣分别晋升为陕西提督、贵州提督，真是门生故吏遍天下。
经济上，他更是坐拥云贵巨大的财富：他将前明桂王的五华山旧宫改造为藩府，他不但向朝廷索要大量钱粮，还在境内广征关市，垄断盐铁之利，通使西北，互市茶马，甚至利用云南丰富的铜矿大肆铸钱，时称“西钱”。
而其子吴应熊则利用其父搜刮的巨额财富在京中上下打点，便贿权贵，虽远在云南，但对朝政动向，无不知晓。
这时候，吴三桂比较心满意足，他的唯一梦想就是世守云南，使吴氏子孙后代可以在这个自己的王国里永享富贵。
康熙削“三藩”，他背上千古骂名。
三藩的存在对清廷的中央集权构成巨大威胁，当全国基本统一，政局相对缓和之时，三藩的存在似乎就是多余了。
康熙十二年，年轻的皇帝力排众议，宣布撤藩。而不甘心失去既得利益的他与靖南王耿精忠（耿仲明之孙）、平南王尚之信（尚可喜之子）先后起兵反清，终于激成了“三藩之乱”。
再次“反叛”的他，自封“天下都招讨兵马大元帅”起兵反清，后于康熙十七年（1678年）在衡州称帝，立国号周，建元昭武。
称帝几月后，便病重身死，结束了跌宕起伏的一生。清军攻入昆明，吴氏子孙被满门抄斩，历时八年的三藩之乱被平定。三藩的平定及随后台湾的归附，使清初几十年的动荡趋于平静，也使清朝真正实现了统一全国的大业。
年轻的康熙帝通过消灭“三藩”为百年“盛世”拉开了帷幕；而晚年复叛的他也彻底为自己背上了千古骂名。
小白杨文化传媒
看你从什么视角了。对明朝来说，他当然是卖国贼。对清朝来说，他是大功臣。对我们当代的中国人来说，他只是一个促成明清易代的历史人物罢了。中国不是明朝也不是清朝，你非要说他是卖国贼，那只能说明你是站在明朝的立场上。同理，说他是大功臣也是站在清朝的立场上
李征鸿
从中华民族历史沿革来说，应当没有卖国一说。用反叛较为合式。但从人品忠诚度来说，吴三桂当属下品。引清进关，又反清复明，皆为私利。没有把国家民族人民的利益摆在至高天上的地位，少忠骨多反骨，缺大义。
