中國歷史上有一個很奇怪的現象，每當中原大亂或者衰落的時候，一些遊牧民族就乘機崛起，有匈奴帝國、柔然帝國、突厥帝國、契丹帝國，但凡最接近中原地區的帝國，反而又被漢化，彼此相互影響深遠。
耶律阿保機
唐朝末年，中原大亂，給契丹族的發展提供了契機，契丹族迅速崛起。後來建立起了強大的契丹帝國，契丹後又稱為大遼、遼。說到契丹帝國就不得不提到契丹王朝的締造者耶律阿保機，他是一英明神武的皇帝！
遼太祖耶律阿保機出生顯貴的家族，他的家族世代有參選本部夷離堇的特權，夷離堇也就是部落聯盟的軍事首領，地位僅次於聯盟首領。待阿保機出生時，契丹貴族階層正為爭奪聯盟首領征戰不休，阿保機的祖父就是死於政治鬥爭，父親和伯伯們也逃離出去。阿保機在非常疼愛她的祖母的保護下漸漸長大。
契丹首領
阿保機自幼才智過人，長大以後，身體更是魁梧強壯，功夫了得，胸有大志。據《遼史》記載他“身長九尺，豐上銳下，目光射人，關弓300斤”，就是說身高2米左右，面部上寬廣，下瘦削，這樣的相貌在古代來說是一種貴相，然後又說到目光射人，意思是眼光很有神，令人不敢直視，關弓300斤，意思拉滿弓的力量達300斤，這真是武力過人啊！
當時，他的伯父釋魯掌權，深得信任，阿保機便出任了可汗遙輦氏痕德堇的護衛官，阿保機組建了侍衛親軍。後來阿保機憑藉這支精銳武裝發展迅速，戰勝了近鄰諸小部落。唐昭宗元年，成為本部最高軍事首領，大破室韋、於闕及奚，次年，領兵40萬南征，攻克九郡。三年，又北攻女真，南取河東懷遠軍，略地薊北（今河北北部），因功升為于越，掌握軍事和行政事務，至此，已成為部落聯盟的實際操控者。
契丹人馬雕像
唐昭宗三年十二月，痕德堇可汗去世，阿保機在心腹擁立下稱帝，於公元907年繼汗位。阿保機即汗位數年間，一直實行攘外安內。先征討黑車子室韋、烏古等周邊部落，消除外患。
按照契丹部落的習俗，可汗的位置在在第一家族中三年一選，阿保機靠手中強大武力，以連續數年擔任可汗，引起了耶律其他家族的不滿，首先是阿保機的弟弟剌葛、迭剌等陰謀叛亂。
耶律阿保機夫妻雕像
第一次叛亂，阿保機以考慮親情，以寬闊的胸懷饒恕了叛亂者，並繼續任命他們官職。源於皇位 的誘惑，阿保機的弟弟第二次叛亂沒有得逞，第三次被阿保機打敗，收編了叛亂者的隊伍。本部落的反對勢力基本消滅，但是契丹其他七個部落的反對勢力還存在，阿保機後又設計殺死了這七個部落的首領。
至此，內外反對勢力都消除。阿保機便在公元916年稱帝，正式建立國家，國號契丹，建元神冊。建國後，耶律阿保機參照了中原的政治模式，學習漢族以及各民族的先進文化。
古城
政治上，改革契丹的統治制度，確立皇位世襲制，重用漢人；法律上，制定了契丹第一部法典《決獄法》；文化上，組織人力仿照漢字，創立了契丹文字，大力吸收漢族文化，模仿唐長安城，在草原修建皇都，也就是後來的遼上京，這在歷史上是具有開創性的。經濟上在羊城與中原互通貿易。
值得一提的是，阿保機，首次實行了“一國兩制”，“北面以國制治契丹，南面以漢制待漢人”,有力的化解了民族間的矛盾，促進民族之間的交流與發展。另外，經濟上在羊城與中原互通貿易，根據遼上京遺址出土的文物來看，當時契丹已經和很多外國進行了貿易。
遼上京遺址
阿保機建國以後，建設國內的政治、經濟與文化的同時，多年向外征戰，親自率領契丹鐵蹄西征突厥、吐谷渾、党項等部，大獲全勝，使得契丹國威大振，後又東征滅了渤海國。而當時他的兩次大舉南征以失敗告終，不得不說他面對的對手後唐皇帝李存勖真是一個軍事天才。
阿保機通過戰爭，使得北方各民族統一在自己的統治之下，促進了當時北方各民族政治、經濟、文化的交流，縮短各民族的融合的磨合期。另外，根據遼上京遺址出土的文物來看，當時契丹已經和很多外國進行了貿易
遼代祭祖儀式
他建立開創的契丹帝國疆域北抵今日本海、黑龍江，西北至今蒙古國首都，南到今天的天津、山西雁門關一帶，比處於同時代的北宋大的多，那時的西方人，波斯人、俄羅斯人，都知道北方有個強大的國家叫契丹，卻不知道同時期的北宋，現在俄語中中國的發音就是取自“契丹”這兩個字的發音，可以看出來契丹在當時世界上是影響非常大的國家，在中國歷史上留下了濃墨重彩的一筆！
參考資料：《遼史》、《遼史紀事本末》、《南望》
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