1867年底，正值壮年的淮军名将刘铭传（时年31岁）因为被曾国藩兄弟阻挠未能当上陕西巡抚，一怒之下以头痛为由请了3个月的病假。却不曾想这一休息就休息了15年，直到1883年中法战争爆发后才被重新启用。那么，刘铭传作为李鸿章的得意门生，按理说也出自湘军系统，为什么会得罪曾国藩兄弟呢？原来，这和刘铭传为人太狡猾有关。他欺负了曾国荃的心腹爱将鲍超，得罪了整个湘军，才给自己带来了灾祸。
电视剧刘铭传形象
刘铭传像
刘铭传欺负湘军大将鲍超一事，发生在1867年正月的尹隆河战役。当时太平天国运动早已经被扑灭，一些忠于太平天国的将领率部投靠山东、河南一带声势浩大的农民起义军捻军。武装队伍一度达到近50万人，成为晚晴政府的又一心腹大患。湘军老帅曾国藩奉旨率部围剿，却连连失利。为什么呢？因为捻军不同于太平军，没有固定的后勤补给基地，属于打到哪里吃到哪里的“流寇”，曾国藩对付太平军那套封锁围困的战术对捻军不起作用。捻军最强盛时，一度攻入河北境内，距离京师不过数百里。朝廷震怒之下，将曾国藩撤职，让李鸿章来负责围剿捻军。李鸿章是曾国藩的弟子，来接曾国藩的位子湘军上下也到不反对。就这样，李鸿章的淮军和曾国荃的湘军联合对捻军发起围剿。
湘军大将鲍超像
1867年2月18日，淮军刘铭传部20营（一营500人，20营差不多1万人）追击东捻军到了京山下洋港，而湘军大将鲍超也率32营湘军到达指定地点。刘铭传传书鲍超，约定第二天上午7点对东捻军发起攻击，鲍超应许。结果刘铭传想抢功，竟然命自己的军队提前2个小时出发，单独向东捻军发起进攻。东捻军虽然说武器装备没有清军精良，好歹也有10余万人，见刘铭传部兵少，马上采取人海战术，将刘铭传的淮军给重重包围。不到数小时，淮军记名总兵田履安、副将胡衡章、吴维章、刘朝珣等均战死，刘铭传本人由数百名亲兵护卫，龟缩在一处废砖窑内负隅顽抗。正在此危机关头，按时出发的鲍超赶到了战场。他看见捻军为了围剿淮军，已经没有完整的阵型，马上指挥湘军主力向捻军指挥部猛攻。捻军首领赖文光原本以为淮军已是瓮中之鳖，将身边的主力大部分投入到绞杀淮军当中，被鲍超这么一冲，马上反胜为败，溃不成军。10余万人逃出生天的不过2万多人，其余的不是被杀就是投降，东捻军从此一蹶不振。
淮军领袖李鸿章像
此战，刘铭传不安约定时间出击，争抢头功致使淮军被击败，按军律应当被追就责任。可以人家刘铭传聪明呀，能说会道，提前写了个军情奏报给李鸿章。将原本属于自己的责任完全推给鲍超，诬陷鲍超不按时出击导致自己损兵折将。李鸿章对刘铭传是非常信任的，连真伪都没有查核一下就将军情奏报八百里加急送到了朝廷。朝廷闻报震怒，降罪于鲍超，将其革职，并将其部下32营缩减为16营。如果不是看在曾国藩的面子上，脑袋都得搬家了。鲍超一个大老粗，连写自己的名字都困难，那懂得打小报告。心想这回立了大功，又救了刘铭传一命，怎么着也会升官发财了。不想等来的却是革职削兵的“噩耗”，当即就给气晕了。后来，鲍超抑郁成疾，回乡养病，一蹶不振。这一事件引起包括曾国藩在内的湘军将士对刘铭传的强烈不满，李鸿章也十分被动，不得不出面上奏朝廷为鲍超请功。但是刘铭传欺负老实人鲍超这件事情，还是深深的刺痛了湘军将士的心，曾国荃就放出狠话，要找刘铭传算账。
湘军领袖曾国藩像
1867年底，刘铭传率淮军协助左宗棠平息了陕甘回民叛乱，按功应当授予陕西巡抚一职。结果李鸿章将奏陈上报后，遭到曾国藩及大学士翁同龢的联名反对。当时的李鸿章地位怎么能跟这两位相比，刘铭传的陕西巡抚也就泡了汤。刘铭传也是个有脾气的人，将2万大军交给甘肃提督曹克忠统领，以自己头痛病发作为由跑回了老家。原本这只是刘铭传以退为进的计谋，想以撂挑子来要挟朝廷。却不想淮军交给曹克忠后，武毅右营士兵因不服曹克忠管理而发生哗变，几乎酿成大祸。这回好了，刘铭传不等朝廷准许就擅自离职，导致兵变，被革职回家养老去了。直到15年后，也就是1883年，中法战争爆发，经过李鸿章的一再推荐，朝廷才重新启用了这名淮军悍将。
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