我们总说“人如其名”，一个城市也是如此。“城如其名”，其实，湘潭本不叫湘潭，“她”有过许多别号美称：“小南京”、“金湘潭”、“天下第一壮县”、“莲城”、“莲乡”、“槟榔城”……，她的本名“湘潭”到底有着怎样的由来呢？最后是谁又为何将它命名为湘潭，这里面大有学问。
春秋战国和秦朝时期，湘潭县还未出世。只知有临湘县隶属长沙郡。汉朝时期设湘南县、临湘县，湘潭县分属这两县，涟水以北属临湘，以南属湘南。三国时期隶属衡阳郡，南朝梁天监年间502—519，湘江以东的阴山县分出西部另立一县叫湘潭县，县治设在今株洲县石湾，地辖今衡东县境，属湘东郡。
唐时湘潭县疆域图
何以叫湘潭？
据史料记载，“湘潭”二字首见于公元前53-38年间的扬雄所著《方言》，《方言》曾提到“湘潭之源，荆之南鄙”。首见史籍则为《北史-萧退传》梁武帝萧衍于天监（502-519年）年间封萧退为湘潭侯，其侯国称湘潭，其封地在今攸水、茶水一带，属湘东郡，并不是今天的湘潭县。这是湘潭之名始见于史书。
地方史专家周磊先生介绍，历朝历代，湘潭县辖地几经变迁，直至唐天宝八年（749年）将梁湘潭县的南部划出，而将其凤凰山以北加上衡山县北部直至岳麓山定名为湘潭县，这也是解放前湘潭县的格局。
而关于湘潭的命名，明嘉靖刊《湘潭县志》记载：“境濒湘水，境内有昭潭……因以为潭名”，即认为湘潭得名于昭山下湘江中的湘州潭，即昭潭，此潭实际为湘江中较深的一段，但因为与周昭王的传说相关联而颇为有名，以至于作为一个主要地理特征自唐朝起赋名其所在的地域为湘潭县。这个说法虽然流传甚久，但它是以唐天宝年间的湘潭县境提出来的，与南梁时“湘潭”的命名显然不符。此外，若“以潭名”，那么“湘”字又该作何解释呢？所以，湘潭得名于昭潭的说法恐怕还值得考究。
据周磊先生考证，清光绪刊《湘潭县志》中，有“梁立湘潭国，与汉湘南，吴湘西，北望迥绝。潭之言浔，延迤深远之称，不必临湘川而氏县也”，以及“阴山以洣水为界，北攸南阴山，时更于阴山之西而立县，反又能近湘，故曰湘潭。潭，覃也，延也，非以澄渊名潭也”，这两处说法显然与湘潭的得名有关，它否决了湘潭以潭命名的说法，并提出“近湘”、“不必临湘川”与“潭”是“延”、“延迤深远”的说法。
如此一来，“湘潭”的“湘”又是什么意思呢？一般认为，“湘”可以有两种解释：第一，可以解释为湘水；第二，也可以解释成当时的政治中心临湘。那么，那到底哪种解释更恰当呢？
在这个问题上，周磊先生认为，第二种解释更加合理。据他考证，在历史上，临湘在秦时称为湘县，到公元前202年改湘县为临湘县，直至隋炀帝时，临湘县才改为长沙县而沿用至今，从秦设立湘县到隋炀帝改临湘县为长沙县的期间，临湘一直都是王国的都城或州郡的治所所在，即政治中心，这就为以临湘为出发点而命名地名创造了条件，如秦汉有湘南县，其地非湘水之南而是湘县之南，这早有定论，其县治在今湘潭县古城乡古城村。此外，吴立湘西县，南朝宋立湘阴县，都是以临湘为出发点命名的。而清光绪刊《湘潭县志》中提到，潭，延也，延迤深远之称，据梁立湘潭既跨湘水，那么就不是湘水的延远，从这一点也可以得知湘潭的“湘”并不是湘水，而是临湘。
梁时的“湘潭”与今天的“湘潭”在地里范畴上已经有所变迁，但追溯湘潭的命名，却不得不回到它的原点。“湘潭”二字与周昭王的传说无关，它的命名起于其地理位置，它是以临湘为出发点而命名的一个地名，“湘潭”即为临湘之延也，即临湘的边远。
文章整理自：湘潭档案资讯网
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