《紅樓夢》第1回寫道：“因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品……只有一女，乳名英蓮，年方三歲……又是元霄佳節矣。士隱命家人霍啟【甲戌側批：妙！禍起也。此因事而命名。】抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著。待他小解完了來抱時，那有英蓮的蹤影？”
蔡元培老先生在民國4年11月編寫完成的《石頭記索隱》中說：“《石頭記》50回，李綺燈謎，以螢字打一個字。寶琴猜是花草的花字。黛玉笑道:‘螢可不是草化的?’，殆亦以草字影董字也。相傳董小宛實非病死，而被劫入清宮。草化為螢，疑即指此。”蔡老認為當年董小宛已經進入清宮。
首都師範大學鄧小軍教授出版了《董小宛入清宮與順治出家考》一書，書中運用了許多詳實的史料，論證了董小宛入清宮是事實。因此，《紅樓夢》中女主角的原型是董小宛論述，被進一步坐實。
董小宛於1624年出生，到1626年剛好3歲。小宛亦是在這個時候，被養父母收養。《紅樓夢》第1回至第120回，有一個重要的女性角色甄英蓮位於金陵十二釵副冊之首，其故事貫穿全書始終。
她原籍金陵，後遷居姑蘇，眉心中有一米粒大小的一點胭脂記（朱樓之記）。在某年元宵節，甄士隱命家人霍啟（“禍起”）抱著3歲的獨女英蓮去看社火花燈，因霍啟看護不當，幼小的英蓮而被惡人拐走。養大後原是賣給金陵公子馮淵的，後來卻被薛蟠搶去做了小妾，寶釵給她起名叫香菱。
薛蟠娶夏金桂後，香菱被改名叫秋菱，夏金桂死後，秋菱恢復香菱原名並被薛蟠扶正，之後香菱生下一個同樣是“粉妝玉琢，乖覺可喜”的寧馨兒。
《紅樓夢》中的最後一回寫道：“適間老仙翁說‘蘭桂齊芳’，又道寶玉‘髙魁（第一）貴子’，莫非他有遺腹（其意是寶玉出家後，妻或妾有孕後另嫁他人）之子，可以飛黃騰達的麼？”
士隱微微笑道：“此係後事，未便預說。”後文士隱又道：“小女英蓮，幼遭塵劫……今歸薛（草字頭，寓意草莽之頭、朝廷之頭）姓，產難完劫，遺一子於薛家（薛蟠，字文龍，薛家即蟠龍之家；中國歷史上曾有一個薛國），以承宗祧（接家族、社稷之班）”。
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