战国末年，秦国日益强大，对其他各国虎视眈眈，有一段时间，赵、楚、燕、齐、韩、魏六国决定联合抗秦。
一天，赵国使者魏加和楚国春申君一起商谈抗秦主将的人选。春申君打算让临武君担任主将，魏加只是摇头叹气不吭声。春申君知道他这是表示不同意，就问他原因，魏加想了想说：“我讲一个故事给你听，听完了，你就会明白的。”
接着他讲起这个故事：
从前，魏国有个神箭手名叫更羸，射起箭来可以说是百发百中。一天，他和魏王一起散步时，天空中飞过几只大雁。他对魏王说：大王，我只要用弓，不用箭，就可以把鸟射下来。魏王哪里相信。更羸又说：‘我试给你看。’
过了一会儿，一只大雁从东方飞来，更羸举起弓，不上箭，拉了一下弓弦，随着‘咚’的一声弦响，大雁从空中掉了下来。魏王大吃一惊，说：想不到你还有这样的本领。
更羸说：‘这并不是我有什么超人的本领，因为这只大雁受过箭伤。您没有看见它飞得很慢，叫声很悲凄吗?飞得慢，是它的伤口疼痛，叫得悲，是离开雁群很久了。它惊魂未定，又听到了弦响，就拼命想往高处飞，一用力气，伤口又裂开，所以就掉下来了。”
接着，魏加话锋一转说：“临武君刚被秦军打败，看到秦军就像刚才那只受伤的鸟一样，怎么能再让他担任主将呢?”
春申君不住地点头称是。
惊弓之鸟，原指以巧制胜，现以形容受过惊吓的人碰到一点动静就非常害怕。
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