脊柱裂（spinal bifida）又稱椎管閉合不全，一種常見的先天畸形。兒童出生時會暴露脊髓，導致許多身體和發育問題。通常情況下，外科醫生會在出生後對脊柱裂進行手術，但子宮內手術可以讓寶寶在母體子宮內發育得更好。
在英國首先，來自倫敦大學學院（UCL），倫敦大學醫院（UCLH）和大奧蒙德街醫院（GOSH）的專家團隊對兩名患有脊柱裂的嬰兒進行了手術，而他們仍在母親體內。
專家們在夏季進行了兩次手術，報告顯示母親和兩個嬰兒都表現良好。
英國專家解釋說，在子宮內接受矯正干預的嬰兒比接受產後手術的嬰兒更容易發育完全。
“在脊柱裂中，椎管不會在子宮內完全閉合，使脊髓從妊娠早期便暴露出來，”來自大奧蒙德街醫院的首席神經外科醫生Dominic Thompson解釋道。
“這導致了大腦的異常，以及對身體下半部神經的嚴重永久性損傷，”他補充說，這意味著孩子可能經常需要在以後的生活中進行額外的手術干預”。
產前手術複雜且難以進行，但英國外科醫生熱衷於讓更多人接受它。
“在子宮內進行手術包括打開子宮，修復脊柱裂，關閉缺損，然後修復子宮，讓嬰兒安全地進入體內。”胎兒外科醫生Jan Deprest表示，“使用這種方法關閉子宮內的脊柱裂是產後手術的替代方法，並且已被證明可以改善短期和中期效果。雖然兩種干預都沒有完全治癒，但在胎兒手術中，缺陷早期關閉，這可以防止懷孕最後三分之一期間對脊髓的損傷。“
外科醫生還指出，他和他的同事正在努力研究一種稱為胎兒鏡檢查的專門內窺鏡手術用於糾正脊柱裂。
這種類型的干預是微創的，並且允許醫生在不打開母親的子宮的情況下對胎兒進行手術。
英國外科醫生不僅與比利時專家密切合作，而且還與賓夕法尼亞州費城兒童醫院的專家密切合作，該醫院首先設計了脊柱裂的產前手術，並且自2011年開始進行此類手術。
“我們已經工作了3年，通過在倫敦大學學院，UCLH和GOSH建立產前治療中心，為英國患者提供這項服務，”UCL大奧蒙德街兒童健康研究所的Paolo De Coppi教授說。 。
“我們提供這項服務的決心是基於美國一項大型，多中心，隨機對照試驗的結果，該試驗比較了產前閉合與產後閉合手術的觀察結果。”他補充道。
De Coppi教授所引用的研究結果令人信服，他們指出在子宮內接受手術的嬰兒的改善率要高得多。
由於英國非營利組織，特別是GOSH兒童慈善機構和UCLH慈善機構提供的慷慨資助，最初的幾位準媽媽們可以免費獲得脊柱裂的子宮內手術。
“這些重要的基金已經為外科團隊提供了培訓，並將資助前10名患者的手術，”UCLH女性健康臨床主任Donald Peebles教授說。
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