歐洲著名的啟蒙思想的發源於英國而盛行地是法國。真正在人類的歷史上永遠閃耀著不滅的光輝的就有幾從位思想家。如果寫到人類的歷史，有幾個偉大的名字就不會消失在他們之後的時代，幾百年了，他們的思想一直照亮了人類前進的方向。
今天我們就來說伏爾泰。伏爾泰主張什麼？那他有兩個主張，一個就是反對天主教會，一個是主張君主立憲。伏爾泰尖刻地抨擊天主教會的黑暗統治。他把教皇比作“兩足禽獸”，把教士稱作“文明惡棍”，說天主教是“一些狡猾的人佈置的一個最可恥的騙人羅網”。他號召“每個人都按照自己的方式同駭人聽聞的宗教狂熱作鬥爭，一些人咬住他的耳朵，另一些人踩住他的肚子，還有一些人從遠處痛罵他。”啟蒙運動主要就是用人權來反對教會。只要你這個教會有對這個世俗的權力進行干涉我就要反對你。
拿破崙也反對教會。我們應該知道拿破崙皇帝舉行加冕典禮的時候，他專門把教皇從羅馬交接到法國，來給他加冕。皇后的皇冠也是他給扣的。他才不相信什麼君權神授。他的政權怎麼來的，當然是用寶劍了，他相信“槍桿子裡面出政權”。後來，他覺得約瑟芬皇后不能給他生育接班人，直接就把她休了，娶了個小媳婦奧地利公主。皇后的位置是誰給的，是他，如果是教皇，那他處理起來可就麻煩了，要得到教庭同意才行。
所以說伏爾泰在當時成為歐洲各國君王心目中的偶像。當時歐洲各國名流和君主以得到伏爾泰的回信為榮。每逢收到伏爾泰的回信，法國國國王的宴會上就有一個人當著大庭廣眾的面來朗讀，國王也坐在底下傾聽，聽什麼，聽伏爾泰罵自己，並感到無尚的光榮。
很有意思，十八世紀的中國那可是滿清皇帝乾隆在位的時候，那個時候正是文字獄最嚴厲的時候。正式的書信你寫錯一句還你就完了，你想想何況如果你所寫的被公開了。這個我們就不怎麼理解歐洲君主的思想，他們思想包容開放的程度，那可是中國專制帝王所無法比擬的，特別他們的文化與中國最大的不同就是歐洲有獨立的知識分子，而中國有沒有獨立的知識分子。中國人讀書是為了做什麼，學而優則仕了嘛，就是為了當官，朝為田舍郎，暮登天子堂,最終就是以為帝王服務為榮。而歐洲的知識分子是非常獨立的，我就是要搞學問、搞科學，就要搞政治、搞哲學，目的很純粹。
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