<strong> 出品：科普中國
<strong>製作：小慄仔
<strong>監製：中國科學院計算機網絡信息中心
嚴冬時分，何以解憂，唯有杜康……
no，no，no，是唯有薑湯才對！！！
對，你沒聽錯，就是幾乎所有國人都知道的生薑湯。
莫不是為了驅寒？
如果你對薑湯的作用還停留在發汗保暖的層面，那可真是委屈了我們的“姜你軍”。
近期，來自加州大學舊金山分校研究團隊在著名的學術期刊Nature Medicine雜誌上發表了一項最新研究，生薑可以調節哺乳動物體溫並平衡機體血糖。通俗的說，<strong>生薑或許可以作為治療預防2型糖尿病以及肥胖的天然利器。
<strong>對體溫和血糖調控的新途徑
在這次的研究中，科研人員通過對小鼠進行基因改造，誘導其產生一種稱為米色脂肪的脂肪細胞，然後與我們熟知的白色脂肪組織進行轉錄組對比分析。結果發現，米色脂肪細胞中上調了幾百個基因的表達——這些基因的主要作用基本都是參與細胞的糖酵解以及脂肪酸代謝等能量代謝。
特別吸引了科研人員注意的是，一種名為SERCA2b的蛋白質也在米色脂肪細胞中更多的表達產生。換言之，SERCA2b蛋白和米色脂肪細胞的能量代謝，二者之間存在著相當的“曖昧”關係，也就是很多減肥人士所關心的，或許會影響我們身體的能量增減。
那再往上追溯，<strong>什麼能激活SERCA2b蛋白呢？對，我們本文的主角生薑就能做到。另外，機體產生的腎上腺素也可以。一旦將此蛋白激活，細胞攝取和分解大量的葡萄糖以及脂肪酸，其內部的糖酵解功效與線粒體有氧呼吸功能會增加越80%，伴隨著大量熱量的產生。我們感受到的，就是濃濃暖意。怎麼樣，對於薑湯保暖的背後機制是不是突然有了開竅的感覺。
當然，如果只是增加熱量，那還不能稱為“姜你軍”，更厲害的作用還在後面。科研人員給與小鼠高脂飲食，<strong>米色脂肪細胞含量更高的小鼠的體重顯著降低，<strong>其對於胰島素也更加敏感。這一結果表明，米色脂肪細胞可以通過SERCA2b蛋白調節機體糖和脂肪的能量代謝並平衡血糖。而且這一發現不僅僅存在於小鼠體內，更重要的是，在我們人類體內，SERCA2b介導的葡萄糖代謝途徑同樣存在。這意味著，糖尿病以及肥胖的治療或許出現了新的途徑和希望。
<strong>神奇的米色脂肪細胞
在這一調控途徑中扮演重要角色的是米色脂肪細胞，對大多數人來說，這還是一個相對陌生的名詞。其實，在行業內，這也是一個不被完全瞭解的生面孔。
在我們哺乳動物體內，主要存在兩大類脂肪組織：一類是我們熟悉的白色脂肪組織，也就是我們最為熟悉的白花花的大肥肉，這是機體最大的“能量庫”，幫助我們保持體溫，存貯能量，參與多種代謝，但是根據它們在體內的位置不同，也有可能對健康產生負面影響，比如導致代謝綜合徵和2型糖尿病；另一類則是一種稱為褐色脂肪或棕色脂肪的脂肪組織，其內含有大量線粒體，低溫刺激下可以分解脂肪產生大量的熱能，同時消耗葡萄糖。所以有的時候凍美人看起來身材更苗條，或許就是因為美麗凍人的時候刺激了棕色脂肪產熱，順帶著消耗了脂肪——當然，這更多的是一個玩笑。
近些年，科研人員有了新的發現，在持續寒冷刺激下，哺乳動物白色脂肪可以轉化成為與褐色脂肪類似的一種脂肪細胞，可以產生大量熱量，而沒有刺激時，這部分可轉化的細胞則分佈於皮下白色脂肪組織中，看起來與白色脂肪細胞並無異樣，這些細胞就被命名為米色脂肪細胞。
對於米色脂肪細胞的具體生理機能，還不完全瞭解，曾經有一段時間，學者認米色脂肪細胞發熱的關鍵是一種叫做的UCP1的蛋白，它能夠通過促進線粒體中的能量轉向進而促使米色細胞產生熱能。但隨之研究的深入，發現這一結論似乎站不住腳，因為像豬等一些哺乳動物根本就沒有UCP1蛋白，但依然能夠燃燒脂肪產生熱量。
但是已有研究證明，它們在機體的能量代謝方面起關鍵作用，比如消除小鼠體內的米色脂肪細胞，可誘導糖尿病及肥胖的發生；反之，大量表達米色脂肪細胞，則可以增加機體的能量代謝及對葡萄糖的耐受性。本次研究發現的SERCA2b蛋白則提出了新的機制，涉及到細胞中鈣離子水平的調控，在低溫的環境下，通過讓鈣離子在細胞內自由流動，提高線粒體活性，進而讓米色脂肪開足馬力燃燒白色脂肪併產生熱量。因此，它們有可能在防治糖尿病以及防止肥胖中發揮重要的作用。
<strong>生薑的積極作用
生薑中含有一種稱為姜酚的物質，正如上文介紹所說，姜酚也能激活米色細胞中的SERCA2b蛋白。之前已有研究報道，姜酚通過激活SERCA蛋白進而改善糖尿病誘發的小鼠心肌收縮障礙。
或許這也是吃薑或喝薑湯產生熱量的一大機制——不僅僅因為辣的口感，而是激活SERCA2b蛋白，燃燒大量的糖和脂肪從而產熱。換言之，除了單純的生熱，生薑或許也可以通過這一途徑，有助於糖尿病以及肥胖的治療。
其實，生薑對我們身體的積極作用並不是僅僅侷限於這篇論文和研究。早在19世紀，姜中的另一種有益成分<strong>薑黃素
就被分離鑑定出來，在過去的百年時間內，薑黃素的作用被多角度證實，比如對多種致病微生物有抑制作用，對腫瘤細胞有殺傷作用，還有抗氧化等作用。相關研究不計其數，一次次拓寬生薑的健康意義。而最近，同樣是重量級的科學期刊Cell Host & Microbe發表了一篇研究論文，證明生薑調節腸道微生物，進而完善腸道功能，緩解結腸炎病症。
因此，在這個嚴酷的冬日裡，如果你想再來一份熱飲，不妨試試薑茶，或者直接來一碗薑湯，對我們的身體將大有裨益——哪怕只是為了減肥呢~
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