不知從何時起，茄子成了漢語版的“say cheese”，作為一種向來低調敦實的食材，茄子突然喜感地在攝影界刷出了存在感。
秋天到了，茄子更頻繁地出現在我們食堂的菜譜中，大廚用的一貫是咱杭州的拳頭產品 – 細細長長、紫黑髮亮的“杭茄一號”，這氣勢頗大的名稱，很容易令人聯想到神舟一號、天宮一號、空軍一號，等等。咱們的“杭茄一號”也是有來頭的，想當年江浙一帶的茄界頭把交椅，被它穩穩佔據，延續至今。江南菜市場被杭茄一號主宰，它們光滑靚麗的深紫紅在眾多綠色蔬菜中獨樹一幟，穎脫而出；瘦長纖細的身姿，讓人不禁想象：未被摘離枝頭時，這些窈窕的身影垂墜在綠蔭叢中隨風輕蕩的風姿，該是多麼獨具風韻？
後來出現了一些外來客，有粗得像棒球棒似的大茄子，一個能做滿滿一盆菜；圓得西紅柿一樣的圓茄，不知道還以為是西紅柿的變色品種；卵形長得像燈泡的茄子，真正詮釋著英文“eggplant”的涵義，這大概就是隋煬帝命名的崑崙紫瓜原型；還有青色和白色的茄子，膚色不同，彷彿是茄子界的異域人種……
我為什麼說隋煬帝賜名的崑崙紫瓜是紫色燈泡茄呢？這是有邏輯可推理的。別看現在茄子屬於平價蔬菜，在中國古代尤其早期，紫色蔬菜少之又少，茄子從西域被引進，是蔬菜中的珍品。隋煬帝嘗試了這種外來奇蔬，萬分稀奇，覺得其模樣很像自己帽子上的掛飾崑崙紫瓜，一激動，便把“崑崙紫瓜”這個好聽又高端的名稱賜予了茄子。隋煬帝帽子上的崑崙紫瓜，很可能是崑崙山脈出產的崑崙玉。崑崙山脈在古代是很受追捧的，因為傳說那裡住著一位真正的女神-美麗又高貴的西王母，在中國古代的神話傳說中，她代表著女性權力和地位的巔峰。崑崙玉是軟玉，多為白色、青白，雖比不上翡翠，但紫色的崑崙玉屬於稀有品種，是有資格被鑲嵌在皇帝的冠上的。
茄子還有一個雅號“落蘇”，意思是形狀酷似垂落的流蘇，具有相當清雅的文藝氣息，聽起來好像是文人專用的名詞，其實不然，我那居住在富陽農村裡的婆婆也這麼稱呼茄子。聽她說去後面菜地摘些“辣素”來吃，我琢磨著這“辣素”該不會是辣椒吧？被當作增添辣味的元素加入菜餚，故而稱為“辣素”。我真是想多了！一桌子菜端上來後看半天也沒看到辣的菜，後來才知道婆婆說的“辣素”（落蘇）就是茄子。經查證，落蘇原是江浙滬皖一帶的吳語方言詞，並無特別風雅格調，傳說吳王有個兒子瘸腿，聽到人家說茄子（音近“瘸子”）敏感得很，反應激烈，吳王便將茄子改名為“落蘇”，取其垂掛的形狀如同流蘇。至於這吳王到底是先秦的吳王闔閭，還是五代十國吳越國的國君錢繆？這又有爭議了。從地理位置上看，兩者皆有可能。從時間上看，我認為吳越王錢繆的可能性更大。試想，古代新鮮稀奇事物，常是帝王先睹為快，隋煬帝驚賜“崑崙紫瓜”，可見茄子在隋煬帝時代是個稀奇的新鮮物種，吳王闔閭在隋煬帝之前約一千年，若茄子已經存在一千年，隋煬帝還會如此大驚小怪嗎？
又有人說，“落蘇”其實是“酪酥”的諧音，因為初嘗茄子，感其口感酥軟綿膩似奶酪，香潤細體如膏脂，故名之，而且這“酪酥”也是拜隋煬帝所賜，看來隋煬帝除了京杭大運河，還有一個脫不開干係的就是茄子啦！
茄子被炒得最火的自然是《紅樓夢》裡的茄鯗了，鳳姐輕描淡寫幾句描述，使得劉姥姥驚歎“我的佛祖，倒得來十來只雞來配它，怪道這個味兒！”這場景太有名了，使得我也無法免俗刻意避開不寫。來看看這場茄鯗戲裡主要三個人物：鳳姐、賈母和劉姥姥。鳳姐是依著賈母的意思，搛些茄鯗送入劉姥姥口中，一邊搛一邊笑著說：“你們天天吃茄子，也嚐嚐我們的茄子弄得可不可口。”賈母什麼意思呢？無非是一種在心情不錯時萌生的小得意小優越感情緒，心想讓你們鄉下人也開開眼角吧？好歹別枉費了這趟來大觀園觀摩的難得機遇，但礙於自己尊貴身份，跟一個“一年忙到頭，屁股在外頭”的鄉下窮親戚炫耀，也太掉價太失身份了吧？可是人都有炫耀和滿足自己優越感的需求，於是賈老太太點撥個意思，機靈的鳳姐就出頭了 – 鳳姐她不就是個大喇叭、擴音器、代言人麼？主子心裡有啥不好公開說出來的，通過她說出來，說得對，說得準，又說得好，這就上位了。歷史上這樣的能人不是沒有，比如和珅，人家說他是乾隆肚子裡的一條蛔蟲，乾隆不殺他有他的理由，此所謂存在即合理。
鳳姐會說，而且說得好，你看她說的是“也嚐嚐我們的茄子弄得可不可口”，這是一個徵求意見的詢問語氣。實際上她們需要徵求劉姥姥的意見嗎？當然不需要！這是一種姿態問題，言下之意是：“我們這麼拽的大戶人家，修養很好的，即便對待窮親戚，也沒有一點架子，你看看，這就是上流社會，回去多給鄉里鄉親講講要得不？”有錢有勢人，該有的都有了，還需求什麼呢？名氣！想被崇拜，被羨慕，心理得到滿足，虛榮感得到填充。
於是劉姥姥嚐了茄鯗後，笑道：“別哄我了，茄子跑出這個味兒來了，我們也不用種糧食，只種茄子了……”劉姥姥當然也是聰明人，還真以為她愚鈍得像頭大水牛？她當然不會笨到以為鳳姐是真的在徵詢她的意見，人家有錢人想得到的不過是一種心理滿足而已，那就給唄！順水推舟假不知，順著人家的意思說，並且適當誇大，這叫“隨喜”。隨喜還要隨得自然，可信，過分誇張就顯得虛假了。劉姥姥這麼說時，你能肯定她說的就是真心話？你怎麼就知道她不是在借戲演戲？到底是誰哄誰？
這裡我就覺得劉姥姥的演技高出自以為絕頂聰明的鳳姐一籌。劉姥姥不一定是真的被驚住，王熙鳳倒是真的認為劉姥姥被驚呆了，於是笑道：“這也不難……”blah blah當一回事地開始介紹這茄鯗的做法，口氣裝著輕描淡寫，卻是按捺不住的小得意，連帶著旁邊的賈母和一眾人等，享受著等級優越感和踐踏窮人心靈得來的快感。講完，想要看到的無非是窮人眼界被破壁般暴力拓開的震驚和頂禮膜拜。聰明的劉姥姥借戲演戲，聽完便做出誇張動作和表情，“搖頭吐舌”說道：“我的佛祖……”
鳳姐介紹的茄鯗做法，簡單說是把茄子肉切成丁，油炸後跟雞肉丁、蘑菇丁、筍丁、豆腐乾碎末等用高湯煨乾後加香糟密封醃起來，如果我們自己在家制作，會用到雞高湯，比較麻煩一些，還得買只雞來熬湯。大觀園裡人口眾多，廚房裡的高湯是必備的，批量製作，照現在看來成本也並不高。
大觀園是個特殊例子。中國古代老百姓，只要在太平朝代，對待食物的態度一向是比較嚴謹和細心的，譬如切茄子。古代的菜刀是鐵質的，沒有不鏽鋼，切茄子時，茄子的剖開面容易見空氣發黑，於是古人切茄子就不用鐵菜刀，改用竹刀或骨刀，切好後將茄塊入沸水去腥。現在的我們，在這方面往往不拘小節，求快求速成，哪裡還會特地找把竹刀或骨刀？手撕茄子已經很專業啦！時間緊迫時直接入油鍋炒，連焯水這一道工序都給省略了。
人一天的時間是固定的，時間分配在哪裡，這人的情趣和價值就產生在哪裡。社會演變，生活節奏快了，很多關於情趣和價值的東西往往不得不讓位於基礎需求，這也是很無奈的事情。
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