东晋王羲之的书法大作《兰亭集序》，被后人誉为“天下第一行书”，全文324字，可谓字字珠玑，全文风姿瑰杰，行云流水，是历代书法爱好者梦寐以求的书法珍品。
到了唐太宗年间，唐太宗李世民酷爱书法，尤其喜爱王羲之的书法，对《兰亭集序》更是垂涎已久，千方百计打听到《兰亭集序》真迹藏在越州永欣寺一个名叫秀才的和尚手里，便把秀才和尚调到京城做僧官，给其丰厚待遇，设法从其口中套出《兰亭集序》的下落，秀才和尚不受高官厚禄诱惑，坚决不承认自己留有《兰亭集序》的真迹。唐太宗没法子只好把秀才和尚放回原寺，但依旧不死心，从各方面的情报分析，唐太宗确定《兰亭集序》真迹在秀才和尚的手里。
于是，才艺出众，狡黠过人的萧翼被唐太宗委以获取《兰亭集序》的重任。萧翼伪装成一名落魄书生，带着几幅王羲之的真迹，远涉越州，投宿到永欣寺。每次在寺里欣赏完壁画，经过秀才和尚的房间，萧翼都要恭恭敬敬行礼，时间久了，获得了秀才和尚的好感。由邀萧翼进屋小坐，到棋琴书画的交流，萧翼样样精通，见解独到，秀才和尚也是此道中人，两人思想间碰撞的火花，引起共鸣，相见恨晚，顿成莫逆之交。
一天，两人闲聊时，萧翼告诉秀才和尚自己酷爱书法，一直临摹二王，随身携带有王羲之真迹，说完把随身携带的王羲之真迹小心翼翼拿出来让秀才和尚欣赏，秀才和尚欣赏完后，说“这确实是王羲之的手笔，不过不是最好的，我有一贴真迹，非同一般。”
萧翼马上问“什么贴？”
秀才和尚不加防备的说“是《兰亭集序》。”
萧翼压抑住激动的心情，故作不信“不可能，遗失多年了，哪有什么真迹？”
“实不相瞒，是先师临终前交付于我的，我视为至宝，哪能有假，如若不信，明日我拿给你鉴赏。”
第二天，萧翼迫不及待地到秀才和尚房里鉴赏宝物，秀才和尚拿出一个木匣，仔细打开，从里面取出一方字贴，放在桌上，萧翼仔仔细细看了一遍，指出几处瑕疵，摇了摇头，说“这哪是真迹，这是赝品”。
听萧翼言辞凿凿，俨然是鉴定大家，萧翼一口咬定这贴《兰亭集序》是赝品，秀才和尚不仅有些动摇，反而请萧翼把他的几件王羲之真迹留下来，让自己比较鉴定，以定真伪，萧翼爽快的答应了下来。
过了几天，萧翼打听到秀才和尚到山下办事，他到秀才和尚的房前，骗小和尚说有个东西放到师傅房里，急着用，要进去找找，小和尚知道他与师傅关系熟，就让他进去，萧翼进屋后，将《兰亭集序》与自己带来的几件真迹全部席卷而走。
事后，秀才和尚因失去心爱的《兰亭集序》忧郁成疾，不久就死了。
唐太宗得到《兰亭集序》，如获至宝，死后也把它带到陵墓里陪葬，以致后来陵墓被盗，从此《兰亭集序》真迹便下落不明。
唐太宗为得到自己酷爱的书法作品不择手段可以理解，但是他为一己之私把如此珍贵的艺术品带入陵墓陪葬就太不应该，让后人失去了瞻仰王羲之珍品的机会。
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